Forskare har upptäckt flera typer av antibiotika i Piracicaba-floden i Brasilien, vilka ansamlas i vatten, sediment och fisk, särskilt under torrperioden. Det förbjudna läkemedlet kloramfenikol påträffades i lambarifisk som säljs för konsumtion. Experiment med vattenväxten Salvinia auriculata visade att den kan avlägsna vissa antibiotika men eventuellt påverka fiskarnas exponering.
Forskare från Center for Nuclear Energy in Agriculture vid University of São Paulo (CENA-USP) analyserade Piracicaba-floden i delstaten São Paulo i Brasilien, nära dammen Santa Maria da Serra och reservoaren Barra Bonita. Prover från vatten, sediment och fisk visade förekomst av 12 antibiotika från grupper som inkluderar tetracykliner, fluorokinoloner, sulfonamider och fenoler. Koncentrationerna låg under detektionsgränsen under regnperioden men var detekterbara under torrperioden, då lägre vattenvolymer koncentrerar föroreningar från avlopp, spillvatten, vattenbruk, svinuppfödning och avrinning från jordbruket. Nivåerna nådde nanogram per liter i vatten och mikrogram per kilogram i sediment, där vissa översteg globala jämförelser på grund av organiskt rika sediment som lagrar och potentiellt frigör ämnen över tid, enligt huvudforskaren Patrícia Alexandre Evangelista, vars arbete stöddes av FAPESP och publicerades i Environmental Sciences Europe 2025. Studien fann kloramfenikol, som är förbjudet för boskap i Brasilien på grund av toxicitetsrisker, i lambarifisk (Astyanax sp.) i nivåer på tiotals mikrogram per kilogram under torrperioden. Lambari konsumeras ofta lokalt, vilket väcker oro för exponering. Enrofloxacin, som används inom djurhållning och humanmedicin, var också framträdande. Kontrollerade experiment testade Salvinia auriculata, en flytande vattenväxt, för fytoremediering. Den avlägsnade över 95 % av enrofloxacin från vatten med hög biomassa, vilket minskade halveringstiden till 2–3 dagar, och 30–45 % av kloramfenikol, med halveringstider på 16–20 dagar. Antibiotika ansamlades främst i växtens rötter. Växten ökade dock ibland fiskarnas absorptionshastighet, möjligen genom att förändra antibiotikans former. Kloramfenikol kvarstod i fisk i över 90 dagar och orsakade DNA-skador, såsom mikrokärnor i blodceller, vilket växten mildrade. Enrofloxacin hade en snabbare eliminering (21 dagar) och mindre ansamling. Evangelista konstaterade: 'Detta visar att användning av växter som 'svampar' för föroreningar inte är en enkel sak. Närvaron av makrofyten förändrar hela systemet.' Handledaren Valdemar Luiz Tornisielo tillade att resultaten belyser komplexiteten i antibiotikaföroreningar och potentialen för billiga naturliga lösningar, även om hantering av växtbiomassa är avgörande för att förhindra återutsläpp. Radiomärkta föreningar tillhandahölls av Internationella atomenergiorganet.
