Les chercheurs ont découvert une protéine appelée Aurora-related kinase 1 (ARK1), vitale pour la division cellulaire du parasite du paludisme. La désactivation d'ARK1 lors d'expériences a stoppé la capacité du parasite à se répliquer chez les hôtes humains et moustiques. Cette découverte, publiée dans Nature Communications, met en lumière une cible potentielle pour de nouveaux médicaments antipaludiques.
Le paludisme, causé par les parasites Plasmodium, reste l'une des maladies infectieuses les plus mortelles au monde, les parasites se multipliant rapidement à l'intérieur des hôtes humains et des moustiques. Une nouvelle étude révèle comment ces parasites se divisent de manière inhabituelle, distincte des cellules humaines, en s'appuyant sur une protéine spécialisée pour gérer le processus. Les recherches, impliquant des scientifiques de l'Université de Nottingham, de l'Institut national d'immunologie en Inde, de l'Université de Groningue aux Pays-Bas, de l'Institut Francis Crick et d'autres collaborateurs, se concentrent sur Aurora-related kinase 1 (ARK1). Cette protéine agit comme un contrôleur de trafic cellulaire, organisant la structure du fuseau qui sépare le matériel génétique pendant la mitose atypique du parasite. Dans des tests en laboratoire, la désactivation d'ARK1 a perturbé la formation du fuseau, empêchant une division cellulaire appropriée. Par conséquent, les parasites ne pouvaient pas compléter leur cycle de vie ni chez les humains ni chez les moustiques, rompant la chaîne de transmission. L'étude a été publiée dans Nature Communications le 4 mars 2026. Le Dr Ryuji Yanase, premier auteur de la School of Life Sciences de l'Université de Nottingham, a déclaré : « Le nom « Aurora » fait référence à la déesse romaine de l'aube, et nous pensons que cette protéine annonce véritablement un nouveau commencement dans notre compréhension de la biologie cellulaire du paludisme. » Annu Nagar et le Dr Pushkar Sharma du Biotechnology Research and Innovation Council-NII à New Delhi ont souligné l'effort collaboratif : « Plasmodium se divise via des processus distincts dans l'hôte humain et moustique, c'était véritablement un effort d'équipe, qui nous a permis d'apprécier le rôle de l'ARK1 presque simultanément dans les deux hôtes et de mettre en lumière de nouveaux aspects de la biologie du parasite. » La professeure Rita Tewari a noté le potentiel thérapeutique : « Ce qui rend cette découverte si excitante, c'est que le complexe « Aurora » du parasite du paludisme est très différent de la version trouvée dans les cellules humaines. Cette divergence est un énorme avantage. Cela signifie que nous pouvons potentiellement concevoir des médicaments qui ciblent spécifiquement l'ARK1 du parasite, éteignant les lumières sur le paludisme sans nuire au patient. » La divergence entre l'ARK1 du parasite et ses équivalents humains offre une avenue prometteuse pour développer des traitements ciblés visant à perturber la transmission du paludisme.
