Forskare har identifierat den avgörande faktorn som gör att vissa amfibiepopulationer kan återhämta sig från en global svampsjukdom som har ödelagt grodor och paddor världen över. Tidpunkten för immunsystemets utveckling under grodyngelstadiet avgör överlevnaden efter metamorfosen. Resultaten har publicerats i Nature Chemical Biology.
Ett team från University College London, ZSL och Imperial College London undersökte barnmorskepaddor vid fyra sjöar i Pyrenéerna. Populationerna vid tre av sjöarna återhämtade sig trots ständig exponering för chytridsvampen Batrachochytrium dendrobatidis, medan populationen vid en av sjöarna fortsatte att minska. Studien fann att de populationer som återhämtade sig producerar antimikrobiella peptider tidigare, redan som grodyngel. Detta ger de vuxna individerna ett etablerat försvar innan deras hud blir sårbar för svampen, som livnär sig på keratin. Huvudförfattaren Dr Phillip Jervis säger att sjukdomen dödar amfibier under övergången från grodyngel till vuxen. Han noterade att ett moget immunförsvar redan på grodyngelstadiet hjälper populationer att överleva. Analyser med masspektrometri identifierade 1 152 peptider från paddornas hud, varav endast sju var kända sedan tidigare. Populationer med större peptidmångfald under grodyngelfasen uppvisade högre överlevnadsgrad. Seniorförfattaren professor Alethea Tabor menar att peptiderna skulle kunna ge nya uppslag för behandling av mänskliga infektioner i en tid av ökad antimikrobiell resistens.