Forskare i södra Vermont har börjat infektera tusentals unga amerikanska almar med en dödlig svamp i ett försök att identifiera sjukdomsresistenta träd. Projektet på ett 11 hektar stort område i Benson syftar till att skapa en mer diversifierad och tålig population av arten.
Gus Goodwin från The Nature Conservancy ledde inokuleringsprocessen i maj. Arbetslag använde borrar för att skapa sår i nästan samtliga 5 300 träd innan de injicerade en lösning innehållande cirka 100 000 sporer av den patogen som orsakar almsjuka. Ett litet antal träd fick vatten som kontrollgrupp.
Projektet drar nytta av överlevande träd från New England för att stärka den genetiska mångfalden. Avkommor från föräldraträd såsom Valley Forge och Damon testas, och resistenta exemplar planeras för kloning och framtida fröplantager. Forskare kommer att övervaka området under två år.
Amerikanska almar dominerade tidigare flodplan över stora delar av östra USA innan almsjukan dödade tiotals miljoner träd. Det nuvarande initiativet söker efter träd som kan överleva upprepad exponering och hjälpa till att återställa ekosystemen på flodplanen.
Initiala kontroller i början av juli visade att omkring 800 träd hittills inte uppvisat några symptom. Tjänstemän betonade att det fortfarande är för tidigt att dra några säkra slutsatser om enskilda exemplar.
