En studie ledd av forskare vid University of Calgary rapporterar att prioner för avmagringssjuka (CWD) kan upptäckas hos vissa djur som inte uppvisar några tydliga symptom, och att material från dessa djur kunde överföra infektionen i laboratorieförsök. Författarna menar att resultaten inte innebär ett omedelbart hot mot människor, men de utgör ytterligare bevis för att avmagringssjukans beteende mellan arter kräver fortsatt övervakning.
Forskningen, som publicerats i Science Advances, undersökte hur avmagringssjuka – en dödlig neurologisk sjukdom orsakad av felveckade proteiner kända som prioner – kan bete sig när den möter nya värddjur.
I kontrollerade laboratorieförsök utvecklade de flesta av de studerade djuren inga kliniska symptom. Trots det rapporterade teamet att de upptäckt låga nivåer av infektiösa prioner i vävnadsprover från några av dessa till synes friska djur. När dessa prover överfördes till andra arter i efterföljande experiment utvecklade mottagarna tecken som stämmer överens med CWD.
”Dessa resultat visar att infektiösa prioner fortfarande kan finnas närvarande och vara överförbara, även utan tydliga kliniska tecken”, säger dr Samia Hannaoui, forskare och biträdande professor vid veterinärmedicinska fakulteten på University of Calgary och studiens huvudförfattare.
Studien belyser också varför prionsjukdomar kan vara svåra att förutse. Enligt forskarna kan prioner förändras när de rör sig mellan värdar över tid, vilket potentiellt kan skapa nya stammar med olika egenskaper.
”Vi har inte att göra med ett enskilt, fast agens”, säger dr Hermann Schätzl, professor vid University of Calgary och studiens seniora författare. ”Prionstammar kan utvecklas, och den utvecklingen kan påverka hur sjukdomen beter sig.”
Forskarna noterade att infekterade djur kan sprida prioner i miljön innan sjukdomen blir synlig, då prioner utsöndras via urin och avföring under månader eller till och med år – vilket förorenar vegetation och mark.
När det gäller människors hälsa betonade forskarna att det aldrig har funnits ett bekräftat fall av CWD hos människor och att deras resultat inte pekar på en omedelbar risk. De menar dock att den växande geografiska spridningen av CWD hos vilda djur ökar vikten av övervakning och forskning, särskilt eftersom prionsjukdomar har korsat artbarriärer tidigare – mest känt är bovin spongiform encefalopati, eller ”galna ko-sjukan”, som överfördes från nötkreatur till människor.
Författarna argumenterade för att förståelse för tysta eller atypiska infektioner kan vara viktig för att hantera sjukdomen hos vilda djur och för att informera långsiktig beredskap inom folkhälsan i takt med att CWD blir mer utbredd.
