Des scientifiques du sud du Vermont ont commencé à inoculer un champignon mortel à des milliers de jeunes ormes d'Amérique dans le but d'identifier des arbres résistants à la maladie. Ce projet, mené sur un site de 11 hectares à Benson, vise à créer une population plus diversifiée et plus tolérante de cette espèce.
Gus Goodwin, de l'organisation The Nature Conservancy, a dirigé le processus d'inoculation en mai. Les équipes ont utilisé des perceuses pour créer des blessures sur la quasi-totalité des 5 300 arbres avant d'injecter une solution contenant environ 100 000 spores de l'agent pathogène responsable de la maladie hollandaise de l'orme. Un petit nombre d'arbres a reçu de l'eau en guise de groupe témoin. Le projet s'appuie sur des arbres survivants de Nouvelle-Angleterre pour renforcer la diversité génétique. Les descendants de spécimens tels que le Valley Forge et le Damon sont actuellement testés, et ceux qui se révéleront résistants seront clonés pour constituer de futurs vergers à graines. Les chercheurs surveilleront la parcelle pendant deux ans. Les ormes d'Amérique dominaient autrefois les plaines inondables d'une grande partie de l'est des États-Unis avant que la maladie hollandaise de l'orme n'en tue des dizaines de millions. L'effort actuel cherche à identifier des arbres capables de survivre à une exposition répétée et d'aider à restaurer les écosystèmes des plaines inondables. Les premières vérifications effectuées début juillet ont montré qu'environ 800 arbres ne présentaient aucun symptôme à ce jour. Les responsables ont souligné qu'il était encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur les spécimens individuels.
