Une bactérie isolée chez des rainettes japonaises a complètement éliminé des tumeurs colorectales chez des souris après un seul traitement intraveineux. Des chercheurs de l'Institut supérieur des sciences et technologies du Japon ont découvert que la souche, Ewingella americana, attaquait directement les cellules cancéreuses tout en déclenchant une réponse immunitaire. Les résultats ont été publiés dans la revue Gut Microbes en 2025.
L'équipe a examiné 45 souches bactériennes prélevées sur des amphibiens et des reptiles. Neuf d'entre elles ont montré des effets anticancéreux lors des tests, E. americana produisant les résultats les plus probants.
Dans le modèle murin, une seule dose a permis d'obtenir un taux de réponse complète de 100 pour cent. La bactérie s'est multipliée par environ 3 000 à l'intérieur des tumeurs en moins de 24 heures et a attiré des cellules immunitaires qui ont libéré des signaux inflammatoires tels que le TNF-α et l'IFN-γ.
Les tests de sécurité ont montré que la bactérie était éliminée du sang avec une demi-vie d'environ 1,2 heure et ne laissait aucune trace dans les organes sains après 24 heures. Une légère inflammation s'est résorbée en 72 heures et aucune toxicité chronique n'a été observée au cours d'une période de suivi de 60 jours.
L'étude s'est limitée au cancer colorectal chez la souris. Les chercheurs prévoient de tester cette approche sur d'autres tumeurs solides et d'explorer des combinaisons avec des traitements existants.