Des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC) annoncent avoir développé un peptide anticancéreux expérimental, baptisé aurB, basé sur une protéine bactérienne trouvée dans des échantillons de tumeurs et conçu pour perturber la production d'énergie mitochondriale des cellules cancéreuses.
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC) affirment avoir créé un traitement anticancéreux expérimental basé sur des bactéries vivant naturellement à l'intérieur des tumeurs. Le traitement est conçu à partir d'un petit fragment d'une protéine bactérienne — un peptide qu'ils appellent aurB — qui, selon eux, peut perturber la production d'énergie dans les mitochondries des cellules tumorales.
Dans le cadre de travaux précliniques sur le cancer de la prostate, l'équipe a rapporté qu'aurB produisait des effets antitumoraux remarquables lorsqu'il était combiné à la radiothérapie, un traitement standard contre le cancer de la prostate. Selon les chercheurs, cette combinaison a considérablement réduit la croissance tumorale chez des modèles murins de cancer de la prostate résistant à l'hormonothérapie, et ce, sans signes de toxicité significative.
Tohru Yamada, auteur principal de l'étude et professeur agrégé aux départements de chirurgie et de génie biomédical de l'UIC, a précisé que le groupe visait à développer une approche qui ne dépend pas du gène suppresseur de tumeur p53, fréquemment muté dans les cancers.
« Nous voulions disposer d'un agent anticancéreux qui n'utilise pas la fonction de p53 », a déclaré Yamada.
Au lieu de cela, les chercheurs ont rapporté qu'aurB agit en ciblant les mitochondries, souvent décrites comme les « centrales électriques » de la cellule. Lors d'expériences en laboratoire, ils ont découvert qu'aurB peut pénétrer dans les mitochondries des cellules tumorales et se fixer à l'ATP synthase, une protéine essentielle à la génération d'ATP, la principale source d'énergie de la cellule.
Pour l'étude, l'équipe a analysé des échantillons de tumeurs provenant de patientes atteintes d'un cancer du sein et a utilisé le séquençage de l'ADN pour identifier les bactéries présentes à l'intérieur des tumeurs. Ils se sont concentrés sur une espèce bactérienne contenant une protéine à cuivre, appelée cuprédoxine auracyanine, puis ont conçu aurB sur la base de l'auracyanine.
L'UIC a déclaré avoir breveté aurB avec le soutien du Bureau de gestion de la technologie de l'université, et les chercheurs explorent des pistes pour faire progresser cette thérapie vers des essais cliniques sur l'homme. Les résultats ont été publiés dans la revue Signal Transduction and Targeted Therapy.
