Des chercheurs de l'Université McGill font état d'une méthode basée sur des médicaments pour améliorer temporairement les cellules tueuses naturelles (cellules NK) — un type de cellule immunitaire — en inhibant deux protéines, ce qui accroît la capacité de ces cellules à attaquer plusieurs cancers agressifs lors d'expériences précliniques.
Des scientifiques de l'Institut de recherche sur le cancer Rosalind et Morris Goodman de l'Université McGill, en collaboration avec l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill, ont présenté une stratégie visant à renforcer l'activité anticancéreuse des cellules tueuses naturelles (NK) en utilisant des médicaments à petites molécules pour inhiber temporairement deux protéines. Lors d'études précliniques, l'équipe a indiqué que les cellules NK issues de sang de cordon ombilical donnés démontraient une capacité accrue à détruire des cellules cancéreuses humaines provenant de plusieurs cancers agressifs — notamment la leucémie, le glioblastome, le cancer du rein et le cancer du sein triple négatif — et que cette approche ralentissait également la croissance tumorale dans des modèles animaux. Les chercheurs ont décrit cette technique comme une alternative réversible à la modification génétique permanente des cellules immunitaires, et ont déclaré espérer faire progresser ces travaux vers de futurs essais cliniques, la leucémie myéloïde aiguë étant proposée comme cible initiale, sous réserve de financement et d'approbations réglementaires.