イリノイ大学シカゴ校（UIC）の研究チームは、腫瘍サンプルから発見された細菌由来のタンパク質を基にした、実験的な抗がんペプチド「aurB」を開発したと報告した。このペプチドは、がん細胞のミトコンドリアにおけるエネルギー産生を阻害するように設計されている。
イリノイ大学シカゴ校（UIC）の研究者らは、腫瘍内に自然に存在する細菌に基づいた実験的ながん治療薬を開発したと発表した。この治療薬は、「aurB」と呼ばれる細菌由来タンパク質の小さな断片（ペプチド）から構成されており、腫瘍細胞のミトコンドリアにおけるエネルギー産生を阻害する効果が報告されている。
前立腺がんを用いた前臨床研究において、研究チームは、aurBが標準的な前立腺がん治療である放射線療法と併用された際、顕著な抗腫瘍効果を示すことを報告した。研究者らによると、この併用療法はホルモン療法抵抗性前立腺がんのマウスモデルにおいて腫瘍の成長を大幅に抑制し、かつ重大な毒性の徴候は見られなかったという。
本研究のシニアオーサーであり、UICの外科学および生物医学工学部門の准教授を務める山田徹氏は、研究チームの目標が、多くのがん細胞で変異が見られるがん抑制遺伝子「p53」に依存しないアプローチを開発することであったと述べている。
「私たちはp53の機能を利用しない抗がん剤の開発を目指しました」と山田氏は語った。
研究チームの報告によると、aurBは細胞の「発電所」とも呼ばれるミトコンドリアを標的として作用する。室内実験において、aurBは腫瘍細胞のミトコンドリアに侵入し、細胞の主要なエネルギー源であるATPの生成に不可欠なタンパク質「ATP合成酵素」に結合することが明らかになった。
研究にあたり、チームは乳がん患者の腫瘍サンプルを解析し、DNAシーケンシングを用いて腫瘍内に存在する細菌を特定した。彼らは「オーラシアニン（auracyanin）」という銅を含む「クプレドキシン（cupredoxin）」タンパク質を持つ細菌種に注目し、それを基にaurBを設計した。
UICによると、同大学の技術管理室の支援を受けてaurBの特許を取得しており、研究者らは今後、ヒトを対象とした臨床試験へ向けて準備を進めている。本研究成果は学術誌『Signal Transduction and Targeted Therapy』に掲載された。
