Cientistas observaram uma rara esperança tropical mudando de cor, de rosa vibrante para verde, ao longo de 11 dias no Panamá. A transformação ajuda o inseto a mimetizar folhas jovens de florestas tropicais, que começam rosadas antes de amadurecerem para o verde. Pesquisadores descrevem o fenômeno como uma estratégia de sobrevivência, e não como uma mutação.
Pesquisadores descobriram uma fêmea adulta da esperança Arota festae, um grilo-do-mato que mimetiza folhas, exibindo um tom rosa vibrante na estação de campo do Smithsonian Tropical Research Institute na Ilha Barro Colorado, no Panamá. Em 11 dias sob condições naturais, o inseto tornou-se completamente verde, correspondendo à forma adulta típica. A espécie habita partes da América Central e do Sul, incluindo Panamá, Colômbia e Suriname. A descoberta foi publicada esta semana na revista Ecology (2026; 107 (3)).A mudança de cor alinha-se ao fenômeno de 'esverdeamento tardio' em plantas tropicais, no qual cerca de um terço das espécies na Ilha Barro Colorado produz folhas jovens cor-de-rosa ou vermelhas que posteriormente se tornam verdes. O autor principal, Dr. Benito Wainwright, da Universidade de St Andrews, afirmou: 'Encontrar este espécime foi uma verdadeira surpresa. Como era algo muito raro, mantivemo-lo em condições naturais e observamos a mudança de cor, do rosa vibrante para o verde'. Ele acrescentou que pode ser 'uma estratégia de sobrevivência precisamente ajustada que acompanha o ciclo de vida das folhas da floresta tropical que este inseto tenta imitar'.A equipe das Universidades de St Andrews, Reading, do Smithsonian Tropical Research Institute e da Universidade de Amsterdã monitorou o inseto por 30 dias, fotografando-o diariamente. O rosa desbotou para tons pastéis após quatro dias, completando a mudança no 11º dia. A esperança acasalou-se e morreu naturalmente no mês seguinte.Formas cor-de-rosa são registradas desde 1878, mas eram vistas como mutações raras. O Dr. Matt Greenwell, da Universidade de Reading, observou: 'As florestas tropicais são ambientes extraordinariamente complexos, e esta descoberta sugere o quão precisamente alguns animais evoluíram para explorá-los'. Este marco representa a primeira transição de cor documentada em uma única fase da vida para uma esperança desse tipo.
