Forskare har observerat en sällsynt tropisk vårtbitare som ändrat färg från klarrosa till grönt under 11 dagar i Panama. Förvandlingen hjälper insekten att imitera unga regnskogsblad som börjar som rosa innan de mognar och blir gröna. Forskare beskriver det som en överlevnadsstrategi snarare än en mutation.
Forskare upptäckte en vuxen hona av arten Arota festae, en lövimiterande vårtbitare, som lyste i en starkt rosa färg vid Smithsonian Tropical Research Institutes fältstation på Barro Colorado Island i Panama. Under 11 dagar under naturliga förhållanden blev den helt grön och fick därmed den typiska formen för en vuxen individ. Arten lever i delar av Central- och Sydamerika, inklusive Panama, Colombia och Surinam. Upptäckten publiceras i tidskriften Ecology denna vecka (2026; 107 (3)).Färgskiftet stämmer överens med så kallad "fördröjd grönfärgning" hos tropiska växter, där ungefär en tredjedel av arterna på Barro Colorado Island producerar rosa eller röda unga blad som senare blir gröna. Huvudförfattaren Dr. Benito Wainwright vid University of St Andrews säger: "Att hitta denna individ var en genuin överraskning. Eftersom den var så sällsynt höll vi den under naturliga förhållanden och såg hur den ändrade färg från starkt rosa till grönt." Han tillade att det kan röra sig om "en finjusterad överlevnadsstrategi som följer livscykeln hos de regnskogsblad som insekten försöker efterlikna."Teamet från University of St Andrews, University of Reading, Smithsonian Tropical Research Institute och University of Amsterdam övervakade insekten under 30 dagar och fotograferade den dagligen. Den rosa färgen bleknade efter fyra dagar till pastell, och förvandlingen var slutförd dag 11. Vårtbitaren parade sig och dog sedan en naturlig död månaden efter.Rosa former har noterats sedan 1878 men har setts som sällsynta mutationer. Dr. Matt Greenwell vid University of Reading konstaterar: "Tropiska skogar är utomordentligt komplexa miljöer, och denna upptäckt antyder hur precist vissa djur har utvecklats för att utnyttja dem." Detta markerar den första dokumenterade fullständiga färgövergången under ett enskilt livsstadium för en sådan vårtbitare.
