Científicos observaron en Panamá a un inusual saltamontes tropical cambiar de color de un rosa brillante a verde en un periodo de 11 días. La transformación ayuda al insecto a imitar las hojas jóvenes de la selva tropical, que comienzan siendo rosas antes de madurar a un tono verde. Los investigadores lo describen como una estrategia de supervivencia más que como una mutación.
Investigadores descubrieron a una hembra adulta de saltamontes Arota festae, un grillo mimetizador de hojas, de un color rosa intenso en la estación de campo del Smithsonian Tropical Research Institute en la isla de Barro Colorado, Panamá. En 11 días bajo condiciones naturales, se tornó completamente verde, adquiriendo la forma típica de los adultos. La especie habita partes de América Central y del Sur, incluyendo Panamá, Colombia y Surinam. El hallazgo aparece esta semana en la revista Ecology (2026; 107 (3)).El cambio de color coincide con el 'enverdecimiento retardado' de las plantas tropicales, donde cerca de un tercio de las especies en la isla de Barro Colorado producen hojas jóvenes rosadas o rojas que más tarde se vuelven verdes. El autor principal, el Dr. Benito Wainwright de la Universidad de St Andrews, señaló: 'Encontrar a este individuo fue una verdadera sorpresa. Debido a que era tan poco común, lo mantuvimos en condiciones naturales y observamos cómo cambiaba de color, de rosa intenso a verde'. Añadió que podría ser 'una estrategia de supervivencia muy precisa que sigue el ciclo de vida de las hojas de la selva que este insecto intenta imitar'.El equipo de la Universidad de St Andrews, la Universidad de Reading, el Smithsonian Tropical Research Institute y la Universidad de Ámsterdam monitoreó al insecto durante 30 días, fotografiándolo diariamente. El color rosa se desvaneció después de cuatro días a un tono pastel, completando el cambio al día 11. El saltamontes se apareó y murió de forma natural al mes siguiente.Las formas rosadas se han documentado desde 1878, pero se consideraban mutaciones raras. El Dr. Matt Greenwell de la Universidad de Reading señaló: 'Los bosques tropicales son entornos extraordinariamente complejos, y este descubrimiento sugiere cuán precisamente algunos animales han evolucionado para aprovecharlos'. Este hecho marca la primera transición de color completa documentada en una misma etapa vital para un saltamontes de este tipo.
