Investigadores de The University of Queensland han identificado una región genética en un banano silvestre que resiste el Fusarium wilt Subtropical Race 4, una amenaza para los bananos Cavendish en todo el mundo. El descubrimiento, de la variedad silvestre Calcutta 4, ofrece a los criadores una herramienta para desarrollar bananos comerciales resistentes a la enfermedad. Este estudio de cinco años proporciona una hoja de ruta para la protección sostenible contra el hongo transmitido por el suelo.
Un equipo liderado por el Dr. Andrew Chen y la profesora Elizabeth Aitken en The University of Queensland ha identificado la región genómica en el cromosoma 5 del banano diploide silvestre Calcutta 4 que confiere resistencia al Fusarium wilt Subtropical Race 4 (STR4), una variante de la enfermedad de Panamá. Este hongo, que se propaga a través del suelo y persiste para infectar cultivos futuros, pone en peligro la producción mundial de bananos Cavendish en regiones subtropicales. El Dr. Chen explicó: «El Fusarium wilt —también conocido como enfermedad de Panamá— es una enfermedad destructiva transmitida por el suelo que afecta a los bananos Cavendish cultivados en todo el mundo mediante sus cepas virulentas de Race 4». El patógeno provoca que las plantas se marchiten y mueran, dejando una contaminación persistente que desafía la agricultura convencional. Para localizar la resistencia, los investigadores cruzaron Calcutta 4 con bananos diploides susceptibles, cultivaron la descendencia e inocularon STR4. Compararon después el ADN de las plantas sobrevivientes y las infectadas, utilizando genética directa, secuenciación genómica y análisis de segregantes agrupados. «Hemos localizado la fuente de la resistencia a STR4 en Calcutta 4... Este es un hallazgo muy significativo; es la primera disección genética de la resistencia a Race 4 proveniente de esta subespecie silvestre», afirmó el Dr. Chen. El esfuerzo se extendió durante cinco años, con cada generación de banano requiriendo al menos 12 meses para madurar y poder realizar pruebas de reproducción. Aunque Calcutta 4 es fértil, su fruto no es comestible, por lo que no es apto para uso comercial. En su lugar, los hallazgos pretenden orientar la crianza de variedades resistentes y comestibles. Los trabajos futuros desarrollarán marcadores moleculares para la detección temprana del carácter, acelerando la selección y reduciendo costes. «El siguiente paso es desarrollar marcadores moleculares para rastrear eficientemente el carácter de resistencia, de modo que los fitomejoradores puedan examinar las plántulas a temprana edad», dijo el Dr. Chen. El estudio, financiado por Hort Innovation y el Gobierno de Australia, se publica en Horticulture Research.