クイーンズランド大学の研究者らが、野生バナナに存在するFusarium wilt Subtropical Race 4に抵抗する遺伝子領域を特定した。これは世界中のキャベンディッシュ種バナナへの脅威だ。野生種Calcutta 4からのこの発見は、育種家に病気に強い市販バナナを開発するためのツールを提供する。5年間のこの研究は、土壌伝染性菌に対する持続可能な保護のための道筋を示す。
クイーンズランド大学のAndrew Chen博士とElizabeth Aitken教授が率いるチームは、野生二倍体バナナCalcutta 4の第5染色体上のゲノム領域を特定し、これがFusarium wilt Subtropical Race 4（STR4、パナマ病の変異型）に対する抵抗性を付与することを明らかにした。この菌は土壌を通じて広がり、将来の作物を感染させるため、亜熱帯地域でのキャベンディッシュバナナのグローバル生産を脅かしている。 Chen博士は「Fusarium wilt——通称パナマ病——は、毒性のRace 4系統により世界中の栽培キャベンディッシュバナナに影響を及ぼす破壊的な土壌伝染病です」と説明した。この病原体は植物を萎れさせ死に至らしめ、従来の農業を悩ませる持続的な汚染を残す。 抵抗性を特定するため、研究者らはCalcutta 4を感受性二倍体バナナと交配し、子孫を育てSTR4に曝露させた。次に、生存植物と感染植物のDNAを比較し、前進遺伝学、ゲノムシーケンシング、バルクセグリガント解析を用いた。「Calcutta 4におけるSTR4抵抗性の源を特定しました……これは非常に重要な発見です。この野生亜種からのRace 4抵抗性の最初の遺伝的解明です」とChen博士は述べた。 この取り組みは5年間にわたり、各バナナ世代は試験と育種のため最低12ヶ月を要した。Calcutta 4は肥沃だが果実が食用に適さないため、市販には不向きだ。代わりに、この知見は食用で抵抗性のある品種の育種を導くことを目指す。 今後の作業では、この形質の早期検出のための分子マーカーを開発し、選抜を加速しコストを削減する。「次のステップは抵抗性形質を効率的に追跡する分子マーカーを開発し、育種家が苗を早期にスクリーニングできるようにすることです」とChen博士は語った。Hort Innovationとオーストラリア政府の資金によるこの研究はHorticulture Researchに掲載される。