イスラエルのワイツマン科学研究所の科学者らは、キノコや植物、ヒキガエルなどに含まれる強力な5種類の幻覚成分を生成できるよう、タバコ植物を改変した。この技術は一時的な遺伝子改変を利用して、研究や将来的な医薬品開発のための持続可能な供給源を作り出すものだ。専門家は、化学合成や自然界からの採取と比べて生産を簡素化できる可能性があると述べている。
ワイツマン研究所のアサフ・アハラニ氏とその同僚らは、ベンサミアナタバコ（Nicotiana benthamiana）に対し、アグロインフィルトレーション法を用いた。この手法は、バクテリアを利用して他の生物由来の9つの遺伝子を導入するもので、これにより植物はキノコに含まれるシロシンとシロシビン、様々な植物に含まれるDMT、そしてコロラド川ヒキガエル（Incilius alvarius）に含まれるブフォテニンと5-メトキシ-DMTを生成できるようになった。導入された外来DNAは植物のゲノムに組み込まれないため、この変化は短期間で終了する。アハラニ氏は、永続的かつ遺伝可能な改変も可能ではあるが、これらの成分が娯楽目的で使用される可能性があるため、困難が伴うと指摘した。「もし遺伝的に受け継がれるようになれば、人々が種子を求めるようになるため、少し複雑な問題になります」と彼は語った。さらに同氏は、この手法がトマトやジャガイモ、トウモロコシなどの作物にも応用できる可能性があると付け加えた。研究チームは、幻覚剤に対する医学的関心が高まる中、化学合成や絶滅の危機にある自然界からの採取に頼るよりも、温室での植物生産の方がより簡素で持続可能であると主張している。植物由来の医薬品、いわゆる「ファーミング」には先例がある。米国では2012年に植物由来のタンパク質が承認され、2002年にはトウモロコシが医薬品製造用に改変されており、2022年にはタバコ植物が乾燥葉1ミリグラムあたり約400ナノグラムのコカインを合成した事例もある。英国ノッティンガム大学のルパート・フレイ氏は、これを技術的な成果であると評価した。同氏によると、処方薬の約25パーセントは植物に由来しており、「グリーン工場」としての可能性が浮き彫りになっている。「何かを理解したければ、まずはそれを作り出せるようになる必要がある。したがって、タバコ植物で生成できることを示した意義は大きい」とフレイ氏は述べた。この研究成果は「サイエンス・アドバンシズ」誌に掲載された。
