研究チームは、「FveIPT2」と呼ばれるハウスキーピング遺伝子の活性を高めることで、イチゴの果実品質を向上させた。この改変により、植物の成長や果実の大きさ、糖度には影響を与えずに、アントシアニンやテルペノイドの含有量が増加し、より豊かな色味、香り、栄養価が実現した。この研究成果は学術誌「Horticulture Research」に掲載され、基本的な細胞遺伝子に関する従来の考え方に一石を投じている。
南京農業大学とコネチカット大学の研究チームは、野生イチゴを用いて、サイトカイニン産生に関連するtRNA関連遺伝子「FveIPT2」を過剰発現させた際の影響を検証した。遺伝子操作された植物では、アントシアニン、フラボノイド、フェノール化合物の含有量が著しく増加し、果実の赤色がより深まった。また、香りや風味を高めるモノテルペノイドやセスキテルペノイドといったテルペノイドのレベルも上昇し、リナロールなどの化合物が増加する一方で、不快な臭気は低減した。特筆すべきは、植物の成長、開花、果実の重量や形状、糖度には変化が見られず、代謝工学において一般的とされる収量とのトレードオフが回避されたことである。本研究は「Horticulture Research」（2025; 12 (8)）に掲載されており、南京農業大学から資料が提供された。研究チームは「本研究は、通常『ハウスキーピング』と考えられている遺伝子が、驚くほど特異的で有用な効果をもたらす可能性を示している」と述べた。さらに、こうした遺伝子を標的にすることで、成長を犠牲にすることなく果実の色、香り、栄養成分を改善できるため、育種家にとって作物改良のための新たな穏やかな手法になると指摘した。今回の発見は、ハウスキーピング遺伝子が二次代謝に影響を与えている可能性を示唆しており、収量や活力を維持しながらイチゴやその他の作物の改良に寄与することが期待される。
