科学者らは、菌類の疾患により繁殖能力を失ったオーストラリアの樹種を「ゾンビツリー」と呼び特定した。クイーンズランドの雨林に生息するRhodamnia zombiは、介入がなければ一代以内に絶滅の恐れがある。研究者らは、耐性を育むため無病の苗木を繁殖させている。
オーストラリアで新たに記載された樹種Rhodamnia zombiは、生存個体が支援なしでは正常に成長・繁殖できないため、科学者らからゾンビツリーの異名を取った。クイーンズランド大学の植物学者ロッド・フェンシャム教授は、ミルトルサビ病という菌類疾患によるその消失を防ぐ緊急性を強調した。 「この種は2020年の初回評価時には名前がなく、それ以降10％の木が枯れ、残った木のいずれもミルトルサビ病のため花や実をつけていない」とフェンシャム氏は述べた。 この木は、大型の濃緑色の葉、粗い樹皮、多毛の白い花を持つ小～中型種で、クイーンズランド州バーネット地域の雨林に生息する。2010年にオーストラリアで初めて検出された鮮やかな黄色の病原体ミルトルサビ病は、若芽を繰り返し攻撃して殺し、成長と繁殖を止め、最終的に木を枯らす。 この脅威により、Rhodamnia zombiは潜在的に絶滅危惧の植物のカテゴリーXリストに他の17種とともに加わった。「何の介入もなく、このカテゴリーXリストの17種は一代以内に絶滅するだろう」とフェンシャム氏は指摘した。「それらのいずれもミルトルサビ病への耐性が見られず、未感染の野生個体群もない。」 種の救済努力は、感染前に野生から清浄な挿し木を集め、保護された場所で育てることを含む。リスモアとタウンズビルの専門家らが苗木を栽培しており、有望な兆しを見せているが、継続的な監視が必要だ。フェンシャム氏は、近縁のRhodamnia種に耐性が見られ、生存の遺伝的ポテンシャルを提供すると説明した。 「生存戦略は、ミルトルサビ病が攻撃する前に野生で清浄な挿し木を見つけ、安全な場所で繁殖させることから始まる」と彼は語った。研究者らは、これらの植物の将来世代が耐性を発達させ、自然生息地への再植栽を可能にすると期待している。この発見は『Austral Ecology』誌に掲載された。
