Forskare har identifierat en australisk trädsort som kallas zombieträd på grund av sin oförmåga att reproducera sig i en svampsjukdom. Rhodamnia zombi, som finns i Queenslands regnskogar, riskerar utrotning inom en generation utan ingripande. Forskare förökar sjukdomsfria plantor i hopp om att främja resistens.
En nyligen beskriven trädsort i Australien, Rhodamnia zombi, har fått smeknamnet zombieträd av forskare eftersom levande individer inte kan växa eller reproducera sig normalt utan hjälp. Professor Rod Fensham, botanist vid University of Queensland, underströk brådskan i att förhindra dess försvinnande orsakad av myrtenrost, en svampsjukdom. nn“Denna art hade inget namn när den först bedömdes 2020, och sedan dess har 10 procent av träden dött och ingen av de kvarvarande producerar blommor eller frukt på grund av myrtenrost,” uppgav Fensham. nnTrädet, en liten till medelstor art med stora mörkgröna blad, lurvig bark och hårliga vita blommor, lever i regnskogar i Queenslands Burnett-region. Myrtenrost, en lysande gul patogen som först upptäcktes i Australien 2010, attackerar och dödar upprepade gånger dess unga skott, vilket stoppar tillväxt och reproduktion tills trädet till slut dör. nnPå grund av detta hot läggs Rhodamnia zombi till 17 andra arter på en Category X-lista över potentiellt kritiskt utrotningshotade växter. “Utan något ingripande kommer de 17 arterna på denna Category X-lista att vara utrotade inom en generation,” noterade Fensham. “Ingen av dem verkar ha någon resistens mot myrtenrost eller någon vild population som ännu inte är infekterad.” nnAnsträngningar för att rädda arten innebär att samla rena sticklingar från det vilda innan infektion och odla dem på skyddade platser. Plantor odlas av specialister i Lismore och Townsville, som visar lovande resultat men kräver ständig övervakning. Fensham förklarade att besläktade Rhodamnia-arter uppvisar resistens, vilket erbjuder genetisk potential för överlevnad. nn“En överlevnadsstrategi börjar med att hitta rena sticklingar i det vilda innan myrtenrost attackerar dem och föröka dem för att växa på säkra platser,” sade han. Forskare förväntar sig att framtida generationer av dessa växter kan utveckla resistens, vilket tillåter eventuell omplantering i naturliga livsmiljöer. Resultaten publiceras i tidskriften Austral Ecology.