Cientistas identificaram uma espécie arbórea australiana apelidada de árvore zumbi devido à sua incapacidade de se reproduzir em meio a uma doença fúngica. A Rhodamnia zombi, encontrada nas florestas chuvosas de Queensland, enfrenta potencial extinção em uma geração sem intervenção. Pesquisadores estão propagando mudas livres de doenças na esperança de fomentar resistência.
Uma espécie de árvore recém-descrita na Austrália, Rhodamnia zombi, ganhou o apelido de árvore zumbi dos cientistas porque os indivíduos vivos não conseguem crescer ou se reproduzir normalmente sem assistência. O professor Rod Fensham, botânico da Universidade de Queensland, destacou a urgência em prevenir seu desaparecimento causado pela ferrugem do mirto, uma doença fúngica. ela não tinha nome quando foi avaliada pela primeira vez em 2020, e desde então 10% das árvores morreram e nenhuma das restantes está produzindo flores ou frutos devido à ferrugem do mirto”, afirmou Fensham. A árvore, uma espécie de pequeno a médio porte com grandes folhas verde-escuras, casca desgrenhada e flores brancas pubescentes, habita florestas chuvosas na região de Burnett, em Queensland. A ferrugem do mirto, um patógeno amarelo brilhante detectado pela primeira vez na Austrália em 2010, ataca repetidamente e mata seus brotos jovens, interrompendo o crescimento e a reprodução até que a árvore eventualmente morra. Devido a essa ameaça, Rhodamnia zombi se junta a outras 17 espécies em uma lista Categoria X de plantas potencialmente em perigo crítico de extinção. “Sem qualquer intervenção, as 17 espécies nesta lista Categoria X estarão extintas em uma geração”, observou Fensham. “Nenhuma delas parece ter resistência à ferrugem do mirto ou qualquer população selvagem ainda não infectada.” Esforços para salvar a espécie envolvem coletar estacas limpas da natureza antes da infecção e cultivá-las em locais protegidos. Mudas estão sendo cultivadas por especialistas em Lismore e Townsville, mostrando promessa, mas requerendo monitoramento constante. Fensham explicou que espécies relacionadas de Rhodamnia exibem resistência, oferecendo potencial genético para sobrevivência. “Uma estratégia de sobrevivência começa encontrando estacas limpas na natureza antes que a ferrugem do mirto as ataque e propagando-as para crescer em locais seguros”, disse ele. Pesquisadores antecipam que gerações futuras dessas plantas possam desenvolver resistência, permitindo eventual replantio em habitats naturais. Os achados aparecem na revista Austral Ecology.”,