日本原産の寄生アリ種Temnothorax kinomuraiが、雄や働き蚁なしに女王のみを産むことが確認された。研究者らは、これらの女王が無性生殖を行い、近縁種のコロニーを侵略して子孫を育てていることを発見した。この発見は、アリにおける新たな社会組織の形態を明らかにする。
Current Biologyに掲載された研究で、科学者らは日本固有の希少寄生アリTemnothorax kinomuraiの独特な生殖戦略を記録した。40年以上にわたり、専門家はこの種に雄と雌の働きアリがいないと疑っていたが、最近のラボ実験で決定的な証拠が得られた。ドイツのレギensburg大学Jürgen Heinze氏と同僚らは、T. kinomuraiの女王6コロニーを採集し、人工巣箱で飼育した。これにより43匹の仔を発育させ、全ての仔が生殖器検査で女王と確認された—雄は存在しなかった。これらの女王を近縁種Temnothorax makoraのコロニーに試験したところ、7匹の女王が宿主巣を乗っ取り、住み着きの女王と一部の働きアリを刺して殺した。騙されたT. makoraの働きアリはその後、侵入者の幼虫を育てた。女王は単為生殖（parthenogenesis）により繁殖し、仔はクローン雌となる。このプロセスはアリでは稀だが、成功した女王はさらに57匹の仔（全て女王）を産んだ。Heinze氏は「これらは全く新しい社会組織を示しており、すでに豊かで多様なアリのの世界に新たな魅力を加える」と述べた。この戦略にはリスクがあり、女王の侵略成功率が低いことが示している。しかし、女王のみを産むことで交尾不要で新コロニーを設立する機会が増える。Heinze氏は「T. kinomuraiのように単為生殖がランダム変異で進化すれば、女王は交尾不要の100匹の娘を産み、100匹の女王が新コロニーを試みる」と説明した。有性生殖の女王より単為女王の成功率が高いようだ、と付け加えた。Heinze氏はT. kinomuraiを「社会寄生の進化の最終段階であり、社会性昆虫の生活史の驚異的な柔軟性を示す」と形容した。この知見は、典型的なアリコロニー（女王、雌働きアリ、交尾後死ぬ短命雄）における多様な適応を強調する。