تم التأكيد على أن Temnothorax kinomurai، وهي نوع من النمل الطفيلي من اليابان، ينتج الملكات حصريًا دون ذكور أو عاملات. وجد الباحثون أن هذه الملكات تتكاثر لاجنسيًا وتغزو مستعمرات أنواع ذات صلة لتربية نسلها. يكشف هذا الاكتشاف شكلاً جديدًا من التنظيم الاجتماعي لدى النمل.
في دراسة نُشرت في مجلة Current Biology، وثّق العلماء الاستراتيجية التناسلية الفريدة لـ Temnothorax kinomurai، وهي نملة طفيلية نادرة أصلية من اليابان. على مدى أكثر من 40 عامًا، اشتبه الخبراء في أن هذا النوع يفتقر إلى الذكور والعاملات الإناث، لكن تجارب مختبرية حديثة قدمت دليلاً قاطعًا. جمع Jürgen Heinze من جامعة ريجنزبورغ في ألمانيا، مع زملائه، ست مستعمرات من ملكات T. kinomurai وربوها في صناديق أعشاش اصطناعية. منها، ربوا 43 سليلًا، جميعهم ملكات مؤكدة من خلال فحص أعضائهم التناسلية - لا ذكور موجودة. تم اختبار هذه الملكات بعد ذلك على مستعمرات النوع ذي الصلة Temnothorax makora. نجحت سبع من الملكات في الاستيلاء على أعشاش المضيفين عن طريق لدغ و قتل الملكة الساكنة وبعض العاملات. ساعدت عاملات T. makora المخدوعات بعد ذلك في تربية صغار الغزاة. تتكاثر الملكات عبر الباثينوجينيسيس، وهي شكل من التكاثر اللاجنسي حيث تكون السليل إناث مكلونة. هذه العملية، على الرغم من ندرتها في النمل، سمحت للملكات الناجحات بإنتاج 57 سليلًا آخرين، جميعهم ملكات مرة أخرى. قال هينزي: «إنها تظهر شكلاً جديدًا تمامًا من التنظيم الاجتماعي، مضيفة بعدًا مثيرًا آخر إلى عالم النمل الغني والمتنوع بالفعل». تحمل هذه الاستراتيجية مخاطر، كما يتضح من معدل النجاح المنخفض للغزوات الملكية. ومع ذلك، إنتاج الملكات فقط يزيد من فرص إقامة مستعمرات جديدة دون الحاجة إلى التزاوج. شرح هينزي: «إذا تطورت الباثينوجينيسيس بسبب طفرة عشوائية، كما في T. kinomurai، يمكن للملكات إنتاج 100 ابنة لا تحتاج إلى التزاوج - وبالتالي، هناك 100 ملكة تحاول تأسيس مستعمرة جديدة». وأضاف أن معدل نجاح هذه الملكات الباثينوجينية يبدو أعلى من ذلك لدى اللواتي يتكاثرن جنسيًا. وصف هينزي T. kinomurai بأنها «الخطوة النهائية في تطور الطفيلية الاجتماعية، مما يبرز المرونة الهائلة في تاريخ حياة الحشرات الاجتماعية». تؤكد النتائج على التكيفات المتنوعة في مجتمعات النمل، حيث تشمل المستعمرات النموذجية ملكة وعاملات إناث وذكور قصيرة العمر تموت بعد التزاوج.