كشف علماء من جامعة كورنيل عن وجود مجموعة ضخمة من نحل التعدين الذي يعشش في الأرض في مقبرة "إيست لون" في إيثاكا بولاية نيويورك، وهو أحد أكبر التجمعات المعروفة لهذا النوع في العالم. يدعم الموقع ما بين 3 إلى 8 ملايين نحلة، مما يسلط الضوء على المقابر كموائل حيوية للملقحات في ظل الضغوط الحضرية. ويؤكد الباحثون على دور هذا النحل الانفرادي في تلقيح المحاصيل المحلية مثل أشجار التفاح.
في مقبرة "إيست لون" بمدينة إيثاكا في نيويورك، تخرج أسراب من نحل "أندرينا ريجولاريس" (Andrena regularis)، المعروف بنحل التعدين العادي، من أعشاش تحت الأرض. تقوم هذه الحشرات الانفرادية ذات اللون الأسود والبني والمغطاة بالزغب بحفر أنفاق في الأرض لوضع بيضها، الذي يفقس ليتحول إلى يرقات ثم حشرات بالغة في الربيع التالي. حدد علماء جامعة كورنيل، بمن فيهم عالم بيئة المجتمع جوردان كوينمان، الموقع باعتباره موطناً لأحد أكبر وأقدم مجتمعات النحل من هذا النوع على مستوى العالم، كما هو مفصل في ورقة بحثية جديدة شارك كوينمان في تأليفها. وأوضح كوينمان أن المروج المقصوصة والتربة المستقرة في المقبرة تحاكي ظروف التعشيش المثالية؛ فهي مناطق غير معرضة للفيضانات ويسهل الحفر فيها ولا تنهار. كما أن جز العشب يكشف الأرض، مما يساعد على تدفئتها بشكل أسرع ويعزز نشاط النحل، على الرغم من أن أطقم العمل يمكنها الجز في وقت مبكر لتقليل الإزعاج. يقدر الباحثون وجود ما بين 3 إلى 8 ملايين نحلة في جميع أنحاء الموقع، بما في ذلك أنواع أخرى، بكثافة تصل إلى آلاف النحلات لكل متر مربع. وتعد النسبة المتوازنة بين الإناث والذكور مؤشراً على ازدهار المجموعة. كما أن وجود نحل الوقواق الطفيلي، "نومادا إمبريكاتا" (Nomada imbricata)، الذي يغزو الأعشاش وتلتهم يرقاته يرقات النحل المضيف، يؤكد بشكل أكبر على الثراء البيئي للموقع. ووفقاً لسيث ماجل من معهد الحياة البرية الحضرية في حديقة حيوان لينكولن بارك، فإن المقابر توفر ملاذاً بعيداً عن التهديدات الحضرية مثل الحشود والكلاب والسيارات، وتأوي بالإضافة إلى النحل خفافيش وطيوراً وذئاباً وطيوراً ونباتات نادرة. ووصف كريستوفر جرينتر من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم هذا الاكتشاف بأنه لحظة إدراك مهمة لتعزيز التنوع البيولوجي في أماكن غير متوقعة. ويمكن للقائمين على إدارة المقابر تحسين الموائل عن طريق تقليل استخدام مبيدات القوارض وزراعة نباتات محلية، مما يدعم الملقحات الضرورية للمحاصيل والتبريد الحضري.