Científicos de la Universidad de Cornell han descubierto una población masiva de abejas mineras que anidan en el suelo en el cementerio East Lawn en Ithaca, Nueva York, constituyendo una de las comunidades más grandes conocidas en todo el mundo. El lugar alberga entre 3 y 8 millones de abejas, lo que destaca a los cementerios como hábitats vitales para los polinizadores en medio de la presión urbana. Los investigadores enfatizan el papel de estas abejas solitarias en la polinización de cultivos locales como los manzanos.
En el cementerio East Lawn en Ithaca, Nueva York, enjambres de Andrena regularis, conocidas como abejas mineras comunes, están emergiendo de nidos subterráneos. Estos insectos solitarios, de color negro y bronceado, cavan túneles en el suelo para poner sus huevos, que eclosionan en larvas y se convierten en adultos la primavera siguiente. Científicos de la Universidad de Cornell, incluido el ecólogo comunitario Jordan Kueneman, identificaron que el sitio alberga una de las comunidades de abejas más grandes y antiguas de este tipo a nivel mundial, tal como se detalla en un nuevo artículo de investigación en coautoría con Kueneman. Los céspedes recortados y el suelo estable del cementerio imitan las condiciones ideales de anidación: áreas que no se inundan, fáciles de excavar y que no se derrumban, explicó Kueneman. El corte de césped deja el suelo al descubierto, lo que permite que se caliente más rápido y favorece la actividad de las abejas, aunque las cuadrillas podrían realizar esta tarea antes para minimizar las molestias. Los investigadores estiman que hay entre 3 y 8 millones de abejas en todo el terreno, incluyendo otras especies, con densidades que alcanzan los miles por metro cuadrado. Una proporción saludable de hembras frente a machos indica una población próspera. La presencia de abejas cuco parásitas, Nomada imbricata, que invaden los nidos y cuyas larvas devoran a sus huéspedes, confirma aún más la riqueza ecológica del sitio. Más allá de las abejas, los cementerios albergan murciélagos, aves, coyotes y plantas raras, al carecer de amenazas urbanas como multitudes, perros y automóviles, según Seth Magle del Urban Wildlife Institute del Lincoln Park Zoo. Christopher Grinter, de la Academia de Ciencias de California, lo describió como un momento revelador para fomentar la biodiversidad en lugares inesperados. Los encargados del mantenimiento de los terrenos pueden mejorar los hábitats reduciendo el uso de rodenticidas y plantando especies nativas, lo que ayuda a los polinizadores, esenciales para los cultivos y el enfriamiento urbano.