A medida que se acerca la primavera, las colonias de abejas melíferas se preparan para su evento anual de enjambrazón, un proceso reproductivo natural que sigue siendo poco comprendido. En un artículo para Bee Culture Magazine, el entomólogo James E. Tew repasa las complejidades del enjambre, desde el hacinamiento de la colonia hasta la supersedura de la reina. Los apicultores enfrentan desafíos para mitigar este comportamiento y proteger la producción de miel.
La enjambrazón de las abejas melíferas representa una estrategia reproductiva clave para la especie, que asegura la multiplicación de colonias a pesar de los esfuerzos de los apicultores por prevenirla. James E. Tew, profesor emérito de entomología en The Ohio State University, explica en el número de febrero de 2026 de Bee Culture Magazine que el enjambre comienza con una colonia madura que emerge del invierno con 15.000 a 30.000 abejas, liderada por una reina de más de un año. Los factores genéticos influyen en la tendencia al enjambre, ya que las abejas nodrizas inician la producción de zánganos —criando de 400 a 600 zánganos— y preparan copas de reina para los huevos. La situación se agrava a medida que el nido de cría se congestiona, distorsionando la distribución de edades de las obreras y diluyendo las feromonas de la reina. Alrededor de la mitad de las abejas de la colonia, incluidas todas las etapas adultas, algunos zánganos y la vieja reina, parten. Los enjambres pueden moverse lentamente hacia un racimo temporal mientras las exploradoras buscan nuevos sitios o dirigirse directamente a un lugar elegido a mayor velocidad. En el nuevo hogar, el grupo construye cera rápidamente y se desarrolla durante un flujo de néctar, con la vieja reina poniendo huevos intensivamente para acumular recursos para el invierno. A menudo, la vieja reina falla, lo que lleva a la supersedura: las abejas nodrizas crían nuevas reinas, que compiten hasta que una prevalece, reemplazando a la antigua. Tew señala que el enjambre comparte rasgos con el abandono y los comportamientos migratorios, posiblemente relacionados con su ascendencia tropical. Teorías como el exceso de alimento para cría y la congestión del nido explican parte del estímulo, pero la genética y otros desconocidos juegan roles. Históricamente, los apicultores recolectaban enjambres para iniciar nuevas colmenas, aunque plagas como Varroa han alterado las prácticas. Para prevenir el enjambre, Tew recomienda añadir espacio para cría temprano y mantener reinas jóvenes y prolíficas; el relevo de reina en enjambres capturados ayuda a frenar la genética del enjambre. Métodos como recortar alas, destruir celdas de reina o enjaular a la reina rara vez detienen el proceso por completo. Cuando ocurre el enjambre, las obreras en un día cálido empujan a la reina hacia fuera a media mañana o media tarde, formando un racimo en el aire.