Med vårens approach förbereder honungsbi-kolonier sig för sin årliga svärmningshändelse, en naturlig reproduktionsprocess som fortfarande är dåligt förstådd. I en artikel för Bee Culture Magazine granskar entomologen James E. Tew svärmningens komplexitet, från koloniförträngning till drottningavlösning. Biodlare står inför utmaningar för att mildra detta beteende och skydda honungsproduktionen.
Honungsbi-svärmning utgör en nyckelreproduktiv strategi för arten och säkerställer koloniförökning trots biodlarnas ansträngningar att förhindra den. James E. Tew, emeritus professor i entomologi vid The Ohio State University, förklarar i Bee Culture Magazines februarinummer 2026 att svärmning börjar med en mogen koloni som kommer ur vintern med 15 000 till 30 000 bin, ledd av en drottning över ett år gammal. Genetiska faktorer påverkar svärmningstendensen, då sykeplejarbin initierar drönproduktion — uppfödning av 400 till 600 drönar — och förbereder drottningkoppar för ägg. Processen eskalerar när yngelrummet blir trångt, vilket förvränger arbetarbins åldersfördelning och utspäder drottningferomoner. Ungefär hälften av kolonins bin, inklusive alla vuxna stadier, vissa drönar och den gamla drottningen, lämnar. Svärmar kan röra sig långsamt till en tillfällig klase medan spejare söker nya platser eller gå direkt till en vald plats med större hastighet. I det nya hemmet bygger gruppen snabbt vax och utvecklas under nektarflöde, med den gamla drottningen som lägger ägg intensivt för att bygga vinterresurser. Ofta misslyckas den gamla drottningen, vilket leder till ersättning: sykeplejarbin föder upp nya drottningar som tävlar tills en segrar och ersätter den gamla. Tew noterar att svärmning delar drag med svärmflykt och migrerande beteenden, möjligen kopplat till tropisk härkomst. Teorier som överskott av yngelföda och bo-trängsel förklarar del av stimulansen, men genetik och andra okända spelar roller. Historiskt samlade biodlare svärmar för att starta nya kupor, även om skadedjur som Varroa ändrat praktiker. För att skjuta upp svärmning rekommenderar Tew tidig tillägg av yngelutrymme och bibehållande av unga, produktiva drottningar; drottningsbyte i fångade svärmar hjälper till att dämpa svärmningsgenetik. Metoder som vingklippning, förstöring av drottningceller eller bur för drottningen stoppar sällan processen helt. När svärmning sker driver arbetarna på en varm dag ut drottningen mitt på förmiddagen till eftermiddag och bildar en luftburen klase.