مع اقتراب الربيع، تستعد مستعمرات نحل العسل لفعاليتها السنوية للسرب، وهو عملية تكاثر طبيعية لا يزال فهمها ضعيفًا. في مقال لمجلة Bee Culture Magazine، يراجع عالم الحشرات جيمس إي. تيو تعقيدات السراب، من ازدحام المستعمرة إلى استبدال الملكة. يواجه مربو النحل تحديات في التخفيف من هذا السلوك لحماية إنتاج العسل.
يُمثل سرب نحل العسل استراتيجية تكاثر رئيسية للنوع، مما يضمن تكاثر المستعمرات رغم جهود مربي النحل لمنعه. يشرح جيمس إي. تيو، أستاذ فخري في علم الحشرات بجامعة ولاية أوهايو، في عدد فبراير 2026 من مجلة Bee Culture Magazine أن السراب يبدأ بمستعمرة ناضجة تخرج من الشتاء مع 15,000 إلى 30,000 نحلة، بقيادة ملكة عمرها أكثر من عام. تؤثر العوامل الوراثية في ميل السراب، حيث تبدأ نحل العسل التمريض إنتاج الطنين —تربية 400 إلى 600 طنين — وتعد كؤوس الملكة للبيض. يتصاعد العملية مع احتقان عش الصغار، مما يشوه توزيع أعمار العاملات ويخفف من فيرومونات الملكة. يغادر نحو نصف نحل المستعمرة، بما في ذلك جميع المراحل البالغة وبعض الطنين والملكة القديمة. قد تنتقل الأسراب ببطء إلى تجمع مؤقت بينما تبحث الكشافات عن مواقع جديدة أو تتوجه مباشرة إلى موقع مختار بسرعة أكبر. في المنزل الجديد، يبني المجموعة شمعًا بسرعة ويتطور خلال تدفق الرحيق، مع وضع الملكة القديمة بيضًا بكثافة لبناء موارد الشتاء. غالبًا ما تفشل الملكة القديمة، مما يدفع إلى الاستبدال: تربي نحل العسل التمريض ملكات جديدة، التي تتنافس حتى تنتصر واحدة، مستبدلة القديمة. يلاحظ تيو أن السراب يشترك في سمات مع الهروب والسلوكيات المهاجرة، ربما مرتبطة بالأصل الاستوائي. تفسر نظريات مثل فائض طعام الصغار واحتقان العش جزءًا من المنبه، لكن الوراثة وعوامل أخرى غير معروفة تلعب دورًا. تاريخيًا، جمع مربو النحل الأسراب لبدء أعشاش جديدة، على الرغم من أن الآفات مثل Varroa غيرت الممارسات. لتأجيل السراب، يوصي تيو بإضافة مساحة للصغار مبكرًا والحفاظ على ملكات شابة وخصبة؛ يساعد استبدال الملكة في الأسراب المأسورة على كبح وراثة السراب. طرق مثل قص الأجنحة أو تدمير خلايا الملكة أو حبس الملكة نادرًا ما توقف العملية كليًا. عند حدوث السراب، تدفع العاملات الملكة في يوم دافئ في منتصف الصباح إلى منتصف الظهيرة، مشكلة تجمعًا جويًا.