Forskare vid Cornell University har upptäckt en massiv population av marklevande sandbin på East Lawn Cemetery i Ithaca, New York, vilket utgör ett av de största kända samhällena i världen. Platsen hyser mellan 3 och 8 miljoner bin, vilket belyser kyrkogårdars betydelse som livsmiljöer för pollinatörer mitt i urban press. Forskarna betonar dessa solitära bins roll för pollinering av lokala grödor som äppelträd.
På East Lawn Cemetery i Ithaca, New York, svärmar Andrena regularis, även kallat vanliga sandbin, upp ur underjordiska bon. Dessa solitära, luddiga svart- och brungula insekter gräver tunnlar i marken för att lägga ägg, som kläcks till larver och blir vuxna bin följande vår. Forskare vid Cornell University, däribland samhällsekologen Jordan Kueneman, har identifierat platsen som värd för ett av de största och äldsta bisamhällena av detta slag globalt, vilket framgår av en ny forskningsartikel med Kueneman som medförfattare. Kyrkogårdens klippta gräsmattor och stabila jordmån efterliknar ideala förhållanden för bobygge: områden som inte översvämmas, är lätta att gräva i och som inte rasar samman, förklarade Kueneman. Gräsklippning blottlägger marken, vilket gör att den värms upp snabbare och gynnar binas aktivitet, även om personalen skulle kunna klippa tidigare för att minimera störningar. Forskare uppskattar att det finns mellan 3 och 8 miljoner bin på området, inklusive andra arter, med en täthet på tusentals individer per kvadratmeter. En hälsosam fördelning mellan honor och hanar signalerar en blomstrande population. Förekomsten av parasitära gökbina, Nomada imbricata, som invaderar bona och vars larver äter upp värdarna, bekräftar ytterligare platsens ekologiska rikedom. Utöver bin ger kyrkogårdar skydd åt fladdermöss, fåglar, prärievargar och sällsynta växter, eftersom de saknar urbana hot som folkmassor, hundar och bilar, enligt Seth Magle vid Lincoln Park Zoos Urban Wildlife Institute. Christopher Grinter från California Academy of Sciences kallade upptäckten ett "aha-ögonblick" för hur man kan främja biologisk mångfald på oväntade platser. Kyrkogårdsförvaltare kan förbättra livsmiljöerna genom att minska användningen av gnagargifter och plantera inhemska växter, vilket stöder pollinatörer som är väsentliga för grödor och för att kyla ner urbana miljöer.