Arkeologer har funnit bevis för att tänder från Mayaeliten deponerades i en grotta i Belize under den klassiska perioden. Kvarlevorna, som återfanns långt från sina ursprungliga begravningsplatser, tyder på en rituell praxis kopplad till förfädersdyrkan och underjorden.
Forskare undersökte kvarlevor från flera platser i Belize som dateras till åren 250–900 e.Kr. Genomiska data från 341 prover identifierade 107 individer, varav 24 uppvisade kopplingar mellan Plaza-graven vid Muklebal Tzul och Bats’ub-grottan 26,5 kilometer bort.
Grottan innehöll 226 tänder från minst 24 personer, placerade nära kroppen av en vuxen kvinna vars huvud hade avlägsnats. Gravgåvor, däribland en jadepärla och kakaobönor, tyder på att hon sannolikt var av kunglig börd och en förfader till dem som låg begravda i elitgravarna.
Endast medlemmar från den högsta sociala skiktningen deltog i flyttandet av tänder till grottan. Experter noterar att grottor representerade ingångar till Xibalba, Maya-kulturens underjord, och att tänder bar på symboliska band till återfödelse och själen.