Des archéologues ont découvert des preuves que des dents appartenant à des membres de l'élite maya ont été déposées dans une grotte au Belize durant la période classique. Ces restes, retrouvés loin de leurs lieux de sépulture d'origine, suggèrent une pratique rituelle liée à la vénération des ancêtres et au monde souterrain.
Les chercheurs ont examiné des restes provenant de plusieurs sites au Belize datant de 250 à 900 après J.-C. Les données génomiques issues de 341 échantillons ont permis d'identifier 107 individus, dont 24 présentaient des liens entre la tombe de la Plaza à Muklebal Tzul et la grotte de Bats’ub, située à 26,5 kilomètres de là.
La grotte contenait 226 dents provenant d'au moins 24 personnes, placées près du corps d'une femme adulte dont la tête avait été retirée. Le mobilier funéraire, comprenant une perle de jade et des graines de cacao, indique qu'elle était probablement de sang royal et ancêtre des individus enterrés dans les tombes de l'élite.
Seuls les membres de la strate sociale la plus élevée participaient au transfert des dents vers la grotte. Les experts soulignent que les grottes représentaient les entrées de Xibalba, le monde souterrain maya, et que les dents entretenaient des liens symboliques avec la renaissance et l'âme.