L'analyse protéique de 23 dents fossiles montre que chaque individu Homo naledi récupéré dans le réseau de grottes Rising Star était biologiquement de sexe féminin, ont rapporté les chercheurs.
Une équipe internationale a extrait des protéines anciennes de dents trouvées dans le réseau de grottes Rising Star, situé sur le site du patrimoine mondial du Berceau de l'humanité. Aucune trace de la protéine Amélogénine-Y, spécifique au sexe masculin, n'est apparue dans aucun des échantillons. La recherche, publiée dans la revue Cell, a été menée par des scientifiques de l'Université de Copenhague et de l'Université du Witwatersrand. Le co-auteur, le professeur John Hawks, a précisé que l'équipe avait examiné les dents de tous les individus connus du système. Le professeur Lee Berger a souligné l'improbabilité statistique de n'échantillonner qu'un seul sexe par hasard. Ces résultats suggèrent l'existence possible de pratiques funéraires liées au sexe chez cette espèce d'hominidé éteinte, qui a vécu il y a entre 335 000 et 241 000 ans. L'auteure principale, la Dre Palesa Madupe, a indiqué que la méthode utilisée était peu invasive et préservait les fossiles. Les chercheurs ont toutefois averti qu'une mutation génétique ne peut pas encore être exclue comme explication alternative.