Eine Proteinanalyse von 23 fossilen Zähnen zeigt, dass jedes aus dem Höhlensystem Rising Star geborgene Individuum der Art Homo naledi biologisch weiblich war, berichteten Forscher.
Ein internationales Team extrahierte uralte Proteine aus Zähnen, die im Höhlensystem Rising Star in der Welterbestätte Cradle of Humankind gefunden wurden. In keiner der Proben konnte das männlich-spezifische Protein Amelogenin-Y nachgewiesen werden. Die im Fachjournal Cell veröffentlichte Studie wurde von Forschern der Universität Kopenhagen und der University of the Witwatersrand geleitet. Koautor Professor John Hawks erklärte, dass das Team die Zähne aller bekannten Individuen in dem System untersuchte. Professor Lee Berger wies auf die statistische Unwahrscheinlichkeit hin, rein zufällig nur ein Geschlecht beprobt zu haben. Die Ergebnisse deuten auf mögliche geschlechtsspezifische Bestattungsrituale bei dieser ausgestorbenen Homininenart hin, die vor etwa 335.000 bis 241.000 Jahren lebte. Hauptautorin Dr. Palesa Madupe gab an, dass die verwendete Methode minimalinvasiv sei und die Fossilien schone. Forscher merkten jedoch an, dass eine genetische Mutation als alternative Erklärung derzeit noch nicht ausgeschlossen werden könne.