Uma análise de proteínas de 23 dentes fósseis mostra que todos os indivíduos de Homo naledi recuperados do sistema de cavernas Rising Star eram biologicamente do sexo feminino, relataram os pesquisadores.
Uma equipe internacional extraiu proteínas antigas de dentes encontrados no sistema de cavernas Rising Star, no Patrimônio Mundial Berço da Humanidade. Nenhum vestígio da proteína Amelogenin-Y, específica do sexo masculino, apareceu em qualquer uma das amostras.
O estudo, publicado na revista Cell, foi liderado por pesquisadores da Universidade de Copenhague e da Universidade de Witwatersrand. O coautor, professor John Hawks, disse que a equipe examinou dentes de todos os indivíduos conhecidos no sistema.
O professor Lee Berger observou a improbabilidade estatística de se amostrar apenas um sexo por acaso. As descobertas sugerem possíveis práticas mortuárias específicas de gênero entre essa espécie extinta de hominídeo que viveu entre 335.000 e 241.000 anos atrás.
A autora principal, Dra. Palesa Madupe, disse que o método utilizado foi minimamente invasivo e preservou os fósseis. Os pesquisadores alertaram que uma mutação genética ainda não pode ser descartada como uma explicação alternativa.