Um novo artigo científico sugere que o Homo sapiens do Cabo Sul da África do Sul migrou para fora da África pela costa há cerca de 70.000 anos. O ecólogo Alan Whitfield e coautores argumentam que os recursos e habilidades costeiras possibilitaram essa jornada. A hipótese destaca os alimentos marinhos e tecnologias de locais como a Caverna de Blombos.
Um artigo científico publicado no Transactions of the Royal Society of South Africa propõe a 'Hipótese Costeira'. Coautoria de Alan Whitfield, Charles Helm, Renée Rust, Willo Stear e Francis Thackeray, o texto argumenta que um grupo tecnologicamente avançado de Homo sapiens deixou o Cabo Sul há cerca de 70.000 anos. Eles saíram da África entre 50.000 e 40.000 anos atrás, alcançando a Eurásia, a Austrália e as Américas.
Whitfield, um ecólogo estuarino no South African Institute for Aquatic Biodiversity, inspirou-se ao encontrar um machado de mão da Idade da Pedra Antiga perto do estuário de Elands. 'Eu nunca tinha visto um desses na minha vida', relembra. 'Ele encaixava na minha mão e parecia segurar algo precioso e tão utilitário.'
O Cabo Sul, entre o Cabo Agulhas e o Cabo St Francis, oferecia recursos ricos, incluindo moluscos marinhos, peixes e mariscos ricos em ácidos graxos ômega-3. Whitfield observa que estes sustentaram o desenvolvimento cerebral, especialmente para mulheres e crianças que coletavam alimentos na zona intermarés. 'Os alimentos marinhos, particularmente muitos dos invertebrados nas poças de maré e mariscos em particular, têm níveis muito altos de ácidos graxos ômega-3', explicou.
A vida costeira exigia conhecimento das marés, ciclos lunares e estações, promovendo habilidades cognitivas. A região apresenta comportamento simbólico antigo na Caverna de Blombos e em Pinnacle Point, além das tecnologias de Still Bay e Howiesons Poort. Whitfield destaca a tecnologia de arco e flecha de cerca de 80.000 anos atrás como fundamental. 'A grande vantagem das flechas é que você pode se aproximar de um animal grande sem arriscar sua vida', diz ele.
Durante as condições da Era Glacial, de 90.000 a 80.000 anos atrás, a costa forneceu alimento confiável enquanto o interior secava. O grupo seguiu a Corrente das Agulhas, que era quente, em direção ao leste, oferecendo um caminho mais fácil do que as rotas terrestres, com frutos do mar garantidos.