Pesquisadores sul-africanos da Universidade de Cape Town e parceiros superaram instituições como Oxford, Princeton e Stanford em ciência antártica e do Oceano Austral, de acordo com um novo relatório global. Seu trabalho se destaca em quantidade, qualidade de publicações e citações de 2022 a 2024. Essa conquista destaca a crescente influência da África do Sul na pesquisa polar apesar de recursos limitados.
Um Relatório Global de Tendências em Pesquisa Antártica, liderado pelo Arctic Centre da Universidade de Umeå, na Noruega, analisou quase 30.000 publicações revisadas por pares para avaliar tendências na ciência antártica e do Oceano Austral. O relatório avaliou o volume de publicações, qualidade dos estudos, colaboração internacional e taxas de citação em milhares de instituições em todo o mundo. nnEntre 2022 e 2024, pesquisadores da Universidade de Cape Town (UCT) e parceiros sul-africanos produziram mais publicações antárticas do que seus equivalentes nas universidades de Cambridge, Oxford, Princeton e Stanford. Eles também publicaram mais artigos em revistas de ponta no geral, embora Princeton e Stanford tenham tido proporções mais altas desses artigos em relação à sua produção total. De 2020 a 2023, o trabalho sul-africano recebeu taxas de citação mais altas. nnNo período mais longo de 2016 a 2024, a UCT e parceiros classificaram-se em 35.º lugar globalmente em quantidade de pesquisa entre 116 principais instituições, à frente de Oxford (67.º), Stanford (79.º) e Princeton (82.º). Cambridge ficou em 29.º. O British Antarctic Survey liderou em quantidade, seguido pela Academia Russa de Ciências e pelo Alfred Wegener Institute da Alemanha. nnO professor Marcello Vichi, chefe do departamento de oceanografia da UCT, atribuiu isso a esforços colaborativos: “A pesquisa antártica da África do Sul está crescendo no mesmo ritmo que o dos outros países, apesar de ter menos pesquisadores. A oceanografia local cresceu cinco vezes em 15 anos. A maioria de nós está produzindo pesquisa excelente.” nnA dra. Sandy Thomalla, chefe do Southern Ocean Carbon-Climate Observatory (Socco) em Cape Town, enfatizou seu foco em processos oceânicos em pequena escala: “Sinais de tempestades e redemoinhos eram outrora tratados como ruído. Agora sabemos que eles são fundamentais para como o oceano absorve e libera carbono e calor.” O Socco, com apenas sete funcionários, publica em revistas como Nature e Science, influenciando previsões climáticas e políticas. nnO sucesso da África do Sul decorre do investimento estatal em infraestrutura única, incluindo o navio de pesquisa SA Agulhas II e bases na Ilha Marion e na Ilha Gough. O financiamento vem do Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação (DSTI), Departamento de Florestas, Pesca e Meio Ambiente (DFFE) e Fundação Nacional de Pesquisa (NRF). Como resultado, a África do Sul classificou-se em 12.º lugar globalmente em citações desde 2016, à frente de outras nações BRICS como a China. nnO relatório também observa a ascensão da China, superando os EUA como principal publicador em 2022 e 2024, com menos colaboração internacional. O professor Matt King, da Universidade da Tasmânia, coautor do relatório, afirmou: “O financiamento tem diminuído nos EUA e aumentado na China na última década ou mais … então não devemos nos surpreender que haja uma mudança de guarda.” Ele acrescentou que os pesquisadores sul-africanos produzem trabalho de alta qualidade com recursos limitados, impactando o clima e o tempo nacionais.