El análisis de proteínas de 23 dientes fósiles muestra que todos los individuos de Homo naledi recuperados del sistema de cuevas Rising Star eran biológicamente hembras, informaron los investigadores.
Un equipo internacional extrajo proteínas antiguas de dientes encontrados en el sistema de cuevas Rising Star, en el Sitio del Patrimonio Mundial Cuna de la Humanidad. No apareció rastro alguno de la proteína Amelogenina-Y, específica de los machos, en ninguna de las muestras.
El estudio, publicado en la revista Cell, fue dirigido por investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Witwatersrand. El coautor, el profesor John Hawks, señaló que el equipo examinó dientes de todos los individuos conocidos en el sistema.
El profesor Lee Berger destacó la improbabilidad estadística de muestrear solo un sexo por casualidad. Los hallazgos sugieren posibles prácticas mortuorias específicas por sexo entre esta especie de homínido extinta que vivió hace entre 335.000 y 241.000 años.
La autora principal, la Dra. Palesa Madupe, afirmó que el método utilizado fue mínimamente invasivo y permitió preservar los fósiles. Los investigadores advirtieron que todavía no se puede descartar una mutación genética como explicación alternativa.