Une nouvelle étude montre que, durant l'âge du bronze en Grande-Bretagne, les populations ont continué à utiliser des outils en os d'animaux pour l'extraction du cuivre dans la mine de Great Orme, au pays de Galles, et ce même après l'apparition d'outils en métal. Les chercheurs ont examiné 150 artefacts en os et ont découvert qu'ils étaient façonnés pour des tâches spécifiques comme le fendage de la roche et le grattage du minerai. Cette pratique a perduré pendant au moins neuf siècles, il y a 3 700 à 2 800 ans.
L'analyse s'est concentrée sur des ossements provenant du complexe minier de cuivre de l'âge du bronze situé à Great Orme. Plus de 30 000 fragments d'os ont été récupérés sur le site depuis le début des fouilles au début des années 1990. Plus de la moitié proviennent de bovins, les autres appartenant à des moutons, des chèvres et des porcs. Les archéologues Olga Zagorodnia, du British Museum, et Harriet White, chercheuse indépendante, ont utilisé la microscopie à haute résolution et des expériences de répliques pour identifier le façonnage intentionnel et les traces d'usure sur les os.