Des chercheurs de l'université d'Uppsala ont utilisé de l'ADN ancien pour montrer que les sépultures de l'âge de pierre en Suède impliquaient des membres de la famille élargie au-delà des proches directs. L'analyse de tombes partagées sur le site d'Ajvide à Gotland révèle que des parents au second et troisième degré étaient souvent enterrés ensemble, suggérant des liens communautaires forts. Ces découvertes remettent en question les idées reçues sur les structures familiales simples dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs il y a 5 500 ans.
Le cimetière d'Ajvide sur l'île de Gotland est l'un des sites clés de l'âge de pierre en Scandinavie, remontant à 5 500 ans. Les chasseurs-cueilleurs y dépendaient de la chasse à l' phoque et de la pêche, conservant une distinction génétique par rapport aux groupes agricoles contemporains en Europe. Le site compte 85 tombes connues, dont huit avec plusieurs individus. Une étude récente a examiné quatre de ces tombes partagées, extrayant l'ADN des dents et des os de dix personnes pour déterminer le sexe biologique et la parenté. nnLe sexe biologique a été déterminé par les chromosomes : deux X pour les filles, un X et un Y pour les garçons. Le degré de parenté a été mesuré par la quantité d'ADN partagé — la moitié pour les parents au premier degré comme parents et enfants ou frères et sœurs complets, un quart pour le second degré comme demi-frères, et un huitième pour le troisième degré comme cousins. nnDans une tombe, une femme de 20 ans gisait avec un garçon de quatre ans et une fille d'un an et demi, qui étaient frère et sœur complets. La femme n'était pas leur mère mais probablement la sœur de leur père ou une demi-sœur. Une autre sépulture contenait une jeune fille et un homme adulte, identifié comme son père ; ses restes semblaient avoir été déplacés d'ailleurs. Une troisième tombe abritait un garçon et une fille partageant un lien de troisième degré, probablement cousins. La quatrième présentait une fille et une jeune femme, également parentes au troisième degré, peut-être grand-tante et nièce. nn«Étonnamment, l'analyse a montré que beaucoup de ceux enterrés ensemble étaient des parents au second ou troisième degré, plutôt qu'au premier... Cela suggère que ces personnes avaient une bonne connaissance de leurs lignées familiales et que les relations au-delà de la famille proche jouaient un rôle important», a déclaré l'archéogénéticienne Helena Malmström, qui a conçu l'étude. nnLa généticienne des populations Tiina Mattila, qui a dirigé les analyses génétiques, a noté : «Étant donné que ce type de tombes de chasseurs-cueilleurs est rarement préservé, les études sur la parenté dans les cultures archéologiques de chasseurs-cueilleurs sont rares et généralement limitées en échelle». nnLe professeur d'archéologie Paul Wallin, expert d'Ajvide, a ajouté : «Les analyses apportent un éclairage sur l'organisation sociale à l'âge de pierre». nnCe projet pilote est le premier à appliquer des méthodes archéogénétiques aux chasseurs-cueilleurs néolithiques scandinaves. Les chercheurs visent à analyser plus de 70 individus supplémentaires du site pour explorer davantage les structures sociales et les pratiques funéraires.
