Des scientifiques ont observé au Panama une rare sauterelle tropicale changer de couleur, passant du rose vif au vert en 11 jours. Cette transformation permet à l'insecte d'imiter les jeunes feuilles de la forêt tropicale, qui sont roses avant de devenir vertes à maturité. Les chercheurs décrivent ce phénomène comme une stratégie de survie plutôt que comme une mutation.
Des chercheurs ont découvert une femelle adulte Arota festae, une sauterelle imitant les feuilles, d'un rose vif éclatant à la station de recherche du Smithsonian Tropical Research Institute sur l'île de Barro Colorado, au Panama. En 11 jours dans des conditions naturelles, elle est devenue entièrement verte, adoptant l'aspect typique des adultes. L'espèce habite certaines régions d'Amérique centrale et du Sud, notamment le Panama, la Colombie et le Suriname. Cette découverte est publiée cette semaine dans la revue Ecology (2026; 107 (3)).Ce changement de couleur correspond au « verdissement différé » des plantes tropicales, où environ un tiers des espèces de l'île de Barro Colorado produisent de jeunes feuilles roses ou rouges qui deviennent vertes par la suite. L'auteur principal, le Dr Benito Wainwright de l'université de St Andrews, a déclaré : « Découvrir cet individu a été une véritable surprise. Étant donné sa rareté, nous l'avons gardé dans des conditions naturelles et avons observé son changement de couleur, du rose vif au vert. » Il a ajouté qu'il pourrait s'agir d'« une stratégie de survie minutieusement réglée qui suit le cycle de vie des feuilles de la forêt tropicale que cet insecte cherche à imiter. »L'équipe composée de chercheurs des universités de St Andrews, de Reading, du Smithsonian Tropical Research Institute et de l'université d'Amsterdam a surveillé l'insecte pendant 30 jours, le photographiant quotidiennement. Le rose a commencé à s'estomper après quatre jours pour devenir pastel, complétant la transition au 11e jour. La sauterelle s'est accouplée et est morte naturellement le mois suivant.Des formes roses ont été signalées depuis 1878, mais elles étaient considérées comme des mutations rares. Le Dr Matt Greenwell, de l'université de Reading, a souligné : « Les forêts tropicales sont des environnements extraordinairement complexes, et cette découverte suggère à quel point certains animaux ont évolué précisément pour les exploiter. » Il s'agit de la première transition de couleur complète documentée au cours d'un même stade de vie pour une telle sauterelle.
