Forskare vid Lunds universitet har kartlagt nästan hela arvsmassan hos en köttätande bananfluga med hjälp av ett museiexemplar. Arten Drosophila enhydrobia har inte setts i det vilda sedan 1981.
Flugans larver lever i starkt strömmande afrikanska vattendrag och äter andra insekter. Genom att doppa det gamla exemplaret i en lösning kunde forskarna utvinna DNA utan att förstöra det.
De har därmed fått tillgång till cirka 96 procent av arvsmassan. Detta gör det möjligt att identifiera genetiska förändringar som skett när flugan övergick från att vara fruktätare till rovdjur.
Marcus Stensmyr, biologiforskare vid Lunds universitet som lett studien, beskriver metoden som en tidsmaskin. Den kan användas för att studera hur jordbruk, gifter och föroreningar påverkat djurs arvsmassa över tid.
Forskarna undersöker nu även historiska exemplar av fjärilar och andra insekter med samma teknik.