Ett internationellt forskarlag har startat projektet EuroWorm för att skapa en öppen genomisk databas över europeiska havsborstmaskar, med målet att upptäcka arter innan de försvinner. Initiativet leds av Leibniz Institute for Biodiversity Change Analysis och fokuserar på dessa livsviktiga segmenterade maskar som stöttar havets ekosystem. Arbetet kombinerar museisamlingar med modern genomik för att påskynda den globala forskningen om biologisk mångfald.
Arter världen över, inklusive många havsborstmaskar, håller på att försvinna i snabb takt på grund av klimatförändringar, habitatförlust och invasiva arter, ofta innan forskare hunnit identifiera dem. För att motverka detta har forskare från Göttingens universitet, Leibniz Institute for Biodiversity Change Analysis (LIB) och Senckenberg Society for Nature Research lanserat projektet EuroWorm, formellt titulerat 'EuroWorm: Accelerating Global Marine Annelid Biodiversity Research with Open Genomic Data for European Species'. Projektet finansieras av Leibniz Association, leds av LIB och inriktar sig på europeiska havsborstmaskar – segmenterade havsmaskar som återfinns i varierande marina miljöer. Dessa varelser spelar en nyckelroll genom att röra om i sediment, återvinna näringsämnen, fungera som indikatorer för föroreningar och upprätthålla näringsvävar. Teamet kommer att samla in prover från europeiska platser där arter ursprungligen beskrevs, identifiera dem morfologiskt, ta högupplösta bilder och använda genomisk analys för att kartlägga evolutionära släktskap, egenskaper, reproduktion och levnadssätt. Exemplaren, bilderna och genetiska data kommer att införlivas i samlingarna vid Museum of Natural History Hamburg och Senckenberg Natural History Museum, och göras tillgängliga världen över via plattformar som GBIF. Dr. Jenna Moore från LIB uttalade: 'Genom att jämföra data om europeiska arter hoppas vi kunna påskynda upptäckten av nya arter och forskningen om biologisk mångfald världen över – och därmed motverka den 'tysta utrotningen' av marina arter.' Dr. Maria Teresa Aguado Molina från Göttingens universitets grupp för djurevolution och biologisk mångfald beskrev museisamlingar som 'vetenskapliga tidskapslar' och noterade att kombinationen av dessa med genomik frigör dold biologisk mångfald. Professor Christoph Bleidorn uttryckte glädje över att kunna främja studier av ringmaskars evolution genom finansieringen, medan Dr. Conrad Helm lyfte fram projektets tvärvetenskapliga angreppssätt för att definiera framtida forskningsprioriteringar.