Um estudo de longo prazo documentou como o aumento da atividade de pumas transformou o comportamento da vida selvagem e o crescimento da vegetação em uma pequena reserva suburbana perto de São Francisco. Os pesquisadores registraram as mudanças por meio de câmeras camufladas e levantamentos de vegetação realizados entre 2015 e 2020.
Os pumas apareceram com mais frequência nas câmeras de trilha na Reserva Biológica Jasper Ridge, da Universidade de Stanford, durante o período do estudo. A atividade dos veados caiu drasticamente em comparação com anos anteriores, quando os grandes felinos raramente eram vistos.
Plantas lenhosas preferidas pelos veados, incluindo jovens carvalhos, mostraram sinais claros de recuperação. Predadores menores, como coiotes e linces, foram registrados com menos frequência, enquanto a atividade das raposas aumentou.
As descobertas, publicadas na Ecology and Evolution, ilustram uma cascata trófica em uma área de tamanho limitado. O autor principal, Chinmay Sonawane, observou que tais efeitos são possíveis quando pequenas reservas se conectam a áreas selvagens maiores, como as montanhas de Santa Cruz.
Os pesquisadores alertam que algumas mudanças de nível inferior também podem refletir alterações no nevoeiro ou na temperatura. As evidências de ligações diretas entre os pumas e o comportamento dos veados, coiotes e linces permaneceram mais fortes.