كشف الباحثون عن نظام أنفي معقد في الترايسيراتوبس قد ساعد في تبريد رأسه الضخم. باستخدام مسح CT للجماجم الأحفورية، كشف فريق من جامعة طوكيو عن شبكات معقدة من الأعصاب والأوعية الدموية والتي قد تكون حواجز تنفسية. تشير هذه الهياكل إلى أن أنف الديناصور لعب دورًا يتجاوز الشم، مما يساعد في التحكم في الحرارة والرطوبة.
ديناصورات الخيول المقرنة مثل الترايسيراتوبس، التي تنتمي إلى مجموعة السيراتوبسا، كانت تتميز بهياكل جمجمية دراماتيكية، ويُعد الترايسيراتوبس واحدًا من أكثرها شهرة. رغم شهرته، ظلت التشريح الداخلي لجمجمته غير مستكشف إلى حد كبير حتى الآن. قام فريق بقيادة الباحث المساعد في المشروع سييشيرو تادا من جامعة طوكيو بتحليل مسوح CT لجماجم الترايسيراتوبس الأحفورية، مقارنًا إياها بتضاريس منقار الزواحف الحية مثل الطيور والتماسيح. ينشر الدراسة في مجلة The Anatomical Record عام 2026، ويبرز أسلاك أنفية فريدة. في معظم الزواحف، تدخل الأعصاب والأوعية الدموية إلى المنخرين عبر الفك، لكن شكل جمجمة الترايسيراتوبس حجب هذا الطريق، مما أجبرها على المرور عبر الفرع الأنفي بدلاً من ذلك. «كان لدى الترايسيراتوبس 'أسلاك' غير عادية في أنوفهم»، شرح تادا. «باختصار، تطورت أنسجة الترايسيراتوبس بهذه الطريقة لدعم أنفه الكبير. أدركت ذلك أثناء تجميع بعض قطع جمجمة الترايسيراتوبس المطبوعة ثلاثية الأبعاد مثل لغز. أدلة إضافية تشير إلى الحواجز التنفسية — هياكل رقيقة على شكل لفائف تعزز تبادل الحرارة بين الدم والهواء. رغم ندرتها في الديناصورات، فهي موجودة في الطيور، أحفاد الديناصورات، والثدييات. من المحتمل أن الترايسيراتوبس لم يكن دمًا دافئًا بالكامل، لكن مثل هذه السمات يمكن أن ساعدت في إدارة الحرارة في جمجمته الكبيرة والاحتفاظ بالرطوبة. «رغم أننا غير متأكدين بنسبة 100% من وجود حاجز تنفسي لدى الترايسيراتوبس، حيث لا توجد أدلة لذلك في معظم الديناصورات الأخرى، إلا أن بعض الطيور لديها قاعدة تثبيت (حافة) للحاجز التنفسي، وديناصورات الخيول المقرنة لديها حافة مشابهة في الموقع نفسه في أنفها أيضًا»، لاحظ تادا. «لهذا السبب نستنتج أنهم يمتلكون الحاجز التنفسي كما في الطيور. نشأ اهتمام تادا من عمله في الماجستير حول تطور رأس الزواحف. «كان للترايسيراتوبس بشكل خاص أنف كبير وغير عادي، ولم أتمكن من معرفة كيفية ملاءمة الأعضاء داخلها»، قال. تم تمويل البحث من قبل الجمعية اليابانية لتعزيز العلوم. قد تفحص الدراسات المستقبلية مناطق أخرى من الجمجمة، مثل الزعانف.