تطبيق ذكاء اصطناعي جديد يُدعى DinoTracker يمكنه تحليل صور آثار أقدام الديناصورات المحفوظة لتحديد الأنواع التي أنتجتها، متطابقًا مع دقة الخبراء في العديد من الحالات. كشفت الأداة عن آثار أقدام تشبه أقدام الطيور تعود إلى أكثر من 200 مليون سنة، مما يتحدى الأفكار حول تطور الطيور. كما توفر رؤى جديدة حول آثار غامضة من جزيرة سكاي الاسكتلندية.
يعاني علماء الحفريات القدماء منذ زمن طويل من تفسير آثار أقدام الديناصورات، التي تقدم أدلة على سلوكيات قديمة لكنها غالبًا ما تتدهور مع مرور الزمن. طور فريق من Helmholtz-Zentrum Berlin في ألمانيا وجامعة إدنبرة في اسكتلندا DinoTracker، تطبيق هاتف محمول مدعوم بالذكاء الاصطناعي يبسط هذه العملية. يقوم المستخدمون برفع صور الآثار، وتفحص التطبيق ميزات مثل انتشار الأصابع، وموقع الكعب، ومساحة الاتصال بالأرض، وتوزيع الوزن. مدرب على حوالي 2000 حفريات حقيقية وملايين الاختلافات المحاكاة لمراعاة التغييرات في الحفظ، يحدد النظام ثمانية سمات مميزة. يحقق نحو 90% اتفاقًا مع المتخصصين البشريين، حتى للعينات الصعبة. البحث، المفصل في ورقة Proceedings of the National Academy of Sciences لعام 2026، يبرز اكتشافات غير متوقعة. بعض الآثار التي تزيد عن 200 مليون سنة تظهر تشابهًا مع أقدام الطيور، مما يشير إلى أن الطيور قد تطورت في وقت أبكر بكثير مما كان يُعتقد، أو أن بعض الديناصورات طورت هياكل مشابهة بشكل مستقل. في اسكتلندا، حلل التطبيق آثارًا من جزيرة سكاي، محفوظة في طين البرك حوالي 170 مليون سنة مضت. تبدو هذه الآثار تخص أقارب مبكرين للديناصورات ذات المنقار المتشابه مع البط، مما يمثل بعض الأمثلة الأقدم المعروفة عالميًا. قال الدكتور غريغور هارتمان من Helmholtz-Zentrum: «يوفر طريقتنا غير متحيزة للتعرف على الاختلاف في الآثار واختبار الفرضيات حول صانعيها. إنها أداة ممتازة للبحث والتعليم وحتى العمل الميداني». أضاف البروفيسور ستيف بروسات من جامعة إدنبرة: «هذه الدراسة مساهمة مثيرة في علم الحفريات القديمة وطريقة موضوعية مدفوعة بالبيانات لتصنيف آثار أقدام الديناصورات، شيء أحرج الخبراء لأكثر من قرن. إنها تفتح إمكانيات مثيرة جديدة لفهم كيف عاشت هذه الحيوانات الرائعة وتحركت، ومتى تطورت مجموعات كبرى مثل الطيور لأول مرة. قد تكون هذه الشبكة الحاسوبية قد حددت أقدم الطيور في العالم، وأعتقد أن هذا استخدام رائع ومثمر للذكاء الاصطناعي». من خلال دمقرطة التحليل، يدعو DinoTracker الهواة للمساهمة في دراسات الحفريات، مما يوسع الوصول إلى علم الحفريات القديمة.