Pesquisadores descobriram um sistema nasal complexo no Triceratops que pode ter ajudado a resfriar sua enorme cabeça. Usando tomografias de crânios fósseis, uma equipe da Universidade de Tóquio revelou redes intricadas de nervos, vasos sanguíneos e possíveis turbinados respiratórios. Essas estruturas sugerem que o nariz do dinossauro tinha um papel além do olfato, auxiliando no controle de calor e umidade.
Dinossauros chifrudos como o Triceratops, parte do grupo Ceratopsia, apresentavam estruturas cranianas dramáticas, com o Triceratops sendo um dos mais icônicos. Apesar de sua fama, a anatomia interna de seu crânio permaneceu amplamente inexplorada até agora. Uma equipe liderada pelo Project Research Associate Seishiro Tada da Universidade de Tóquio analisou tomografias de crânios fósseis de Triceratops, comparando-os com a morfologia do focinho de répteis vivos como aves e crocodilos. O estudo, publicado no The Anatomical Record em 2026, destaca fiação nasal única. Na maioria dos répteis, nervos e vasos sanguíneos entram nas narinas via mandíbula, mas o formato do crânio do Triceratops bloqueava essa rota, forçando-os pelo ramo nasal. «O Triceratops tinha uma 'fiação' incomum em seus narizes», explicou Tada. «Essencialmente, os tecidos do Triceratops evoluíram dessa forma para suportar seu grande nariz. Percebi isso ao montar peças de crânio de Triceratops impressas em 3D como um quebra-cabeça. Evidências adicionais apontam para turbinados respiratórios — estruturas finas em forma de pergaminho que aprimoram a troca de calor entre sangue e ar. Embora raros em dinossauros, eles estão presentes em aves, descendentes de dinossauros, e mamíferos. O Triceratops provavelmente não era totalmente de sangue quente, mas tais características poderiam ter ajudado a gerenciar o calor em seu grande crânio e reter umidade. «Embora não estejamos 100% seguros de que o Triceratops tinha um turbinado respiratório, pois a maioria dos outros dinossauros não tem evidências deles, algumas aves têm uma base de fixação (crista) para o turbinado respiratório e dinossauros chifrudos têm uma crista similar no mesmo local em seu nariz», observou Tada. «É por isso que concluímos que eles têm o turbinado respiratório como as aves. O interesse de Tada surgiu de seu trabalho de mestrado sobre a evolução da cabeça de répteis. «O Triceratops em particular tinha um nariz muito grande e incomum, e eu não conseguia descobrir como os órgãos cabiam nele», disse ele. A pesquisa foi financiada pela Japan Society for the Promotion of Science. Estudos futuros podem examinar outras regiões do crânio, como as franjas.