Cientistas identificaram uma nova espécie de crocodilomorfo terrestre de 215 milhões de anos em Gloucester, no Reino Unido. Nomeado Galahadosuchus jonesi, o réptil possuía uma estrutura esguia, semelhante à de um galgo, para movimentação rápida em terra. A descoberta homenageia um professor que inspirou o pesquisador principal.
Uma equipe de pesquisadores, liderada por Ewan Bodenham, estudante de doutorado no Museu de História Natural de Londres e na UCL, descreveu uma nova espécie de parente primitivo do crocodilo do final do período Triássico. Os fósseis, datados de cerca de 215 milhões de anos atrás, provêm de depósitos em fissuras em ambos os lados do Canal de Bristol, no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra, incluindo Gloucester, Reino Unido. Esses depósitos preservaram animais levados para cavidades subterrâneas a partir de uma paisagem árida e elevada, cercada por planícies quentes na época. A criatura, chamada Galahadosuchus jonesi, diferenciava-se dos crocodilos modernos por viver inteiramente em terra e possuir pernas longas e esguias e uma estrutura leve adaptada para a velocidade, assemelhando-se a um galgo reptiliano. Provavelmente, caçava pequenos répteis, anfíbios e mamíferos primitivos em meio à vegetação. A análise de Bodenham revelou 13 diferenças anatômicas distintas do Terrestrisuchus, outro crocodilomorfo terrestre dos mesmos depósitos, confirmando que se trata de uma nova espécie. O nome deriva de Galahad, o cavaleiro arturiano que simboliza a postura ereta, e de David Rhys Jones, professor de física do ensino médio de Bodenham na Ysgol Uwchradd Aberteifi em Cardigan, País de Gales. 'Nós o nomeamos em homenagem ao meu professor de física do ensino médio', disse Bodenham. 'O Sr. Jones era um professor tão bom, não apenas por conseguir explicar bem as coisas, mas percebia-se que ele estava genuinamente interessado nas ciências. Acho que isso realmente me inspirou.' Este achado contribui para a compreensão dos ecossistemas do final do Triássico pouco antes da extinção em massa do Triássico-Jurássico, ligada à atividade vulcânica e às mudanças climáticas. A espécie pertence à família Saltoposuchidae e destaca a diversidade locomotora entre os primeiros crocodilomorfos. A descrição foi publicada na revista The Anatomical Record.