اكتشف العلماء سبينوصوروس ميرابيليس، نوعًا جديدًا من الديناصورات السبينوصورية، في منطقة نائية من صحراء النيجر. الاكتشاف، الذي قاده بول سيرينو من جامعة شيكاغو، يتميز بقرن مثير على شكل سيف مقوس، ويوحي بأن هذه الديناصورات كانت تغوص في الأنهار الداخلية بدلاً من أن تكون مائية بالكامل. الفسيولوجات، التي تم استخراجها في 2019 و2022، تظهر في دراسة نُشرت في مجلة ساينس.
في نوفمبر 2019، لاحظ علماء الحفريات قرنًا على شكل سيف مقوس وشظايا فك في سطح الصحراء الوسطى في النيجر. استغرق الأمر حتى عام 2022، مع فريق أكبر، لكشف قرنين إضافيين وتأكيد اكتشاف سبينوصوروس ميرابيليس، نوع سبينوصوري غير معروف سابقًا. البحث، الذي شارك فيه فريق مكون من 20 عضوًا بقيادة بول سيرينو، دكتوراه، أستاذ علم الأحياء العضوية وتشريح الكائنات الحية في جامعة شيكاغو، نُشر في مجلة ساينس في عام 2026. السمة الأكثر تميزًا للديناصور هو قرنها الضخم، الذي يحتوي على قنوات أوعية دموية تشير إلى أنه كان مغطى بالكيراتين وربما ملونًا بألوان زاهية، يتقوس لأعلى مثل شفرة منحنية للعرض. الجمجمة تظهر أسنانًا علوية وسفلية متشابكة بإحكام، تشكل فخًا للفرائس الزلقة، سمة موجودة في الحيوانات آكلة الأسماك لكنها مميزة بين الديناصورات في السبينوصوريات. بخلاف الفسيولوجات السبينوصورية السابقة من المواقع الساحلية، تأتي هذه البقايا من رواسب أنهار داخلية على بعد 500-1000 كم من الشواطئ القديمة، إلى جانب هياكل عظمية لديناصورات عنق طويل في رواسب ممرات مائية غابية. هذا الموئل الداخلي يتحدى أفكار السبينوصوريات المائية بالكامل. «أتصور هذا الديناصور كنوع من 'المالك الحزين' الذي لم يكن لديه مشكلة في الغوص بأرجله القوية في مترين من الماء لكنه ربما قضى معظم وقته في مطاردة فخاخ أقل عمقًا للأسماك الكبيرة العديدة في ذلك اليوم»، قال سيرينو. تتبعت البعثة مذكرة من خمسينيات القرن الماضي عن سن مشابه، بمساعدة رجل طوارق محلي إلى الموقع. «كان هذا الاكتشاف مفاجئًا ومذهلاً جدًا، كان حقًا عاطفيًا لفريقنا»، أضاف سيرينو، متذكرًا لحظة الإعادة الرقمية في الصحراء. يعزز الاكتشاف أهمية النيجر الحفرية، مع تحضير الفسيولوجات في مختبر جامعة شيكاغو وإرسال نسخ إلى معرض متحف أطفال شيكاغو بدءًا من 1 مارس. أنشأ فنانون حفريون إعادات بناء، بما في ذلك مشهد للديناصور فوق جثة سمكة سيلكانث، المعروضة على غلاف مجلة ساينس.