Un grupo de investigadores ha nombrado a una nueva especie de dinosaurio juvenil Doolysaurus huhmini, descubierto en la isla de Aphae en Corea del Sur. El fósil, el primero del país que incluye partes del cráneo, revela un animal del tamaño de un pavo que probablemente tenía una apariencia esponjosa y una dieta omnívora. Los hallazgos, dirigidos por Jongyun Jung, fueron publicados el 19 de marzo en la revista Fossil Record.
Un equipo dirigido por Jongyun Jung, investigador posdoctoral visitante en la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas, descubrió el fósil en 2023. La coautora Hyemin Jo encontró el espécimen, que inicialmente mostraba huesos de las patas y vértebras sobresaliendo de la roca. Una tomografía micro-CT en las instalaciones de tomografía computarizada de rayos X de alta resolución de la Universidad de Texas reveló fragmentos de cráneo ocultos y más huesos dentro del bloque, lo que supone la primera nueva especie de dinosaurio identificada en Corea del Sur en 15 años y el primer fósil coreano con partes del cráneo preservadas. Jung lo llamó Doolysaurus huhmini en honor al icónico dinosaurio de dibujos animados coreano Dooly y al paleontólogo Min Huh, quien fundó el Centro Coreano de Investigación de Dinosaurios. 'Dooly es uno de los personajes de dinosaurios más famosos e icónicos de Corea', dijo Jung. 'Y nuestro espécimen también es un juvenil o 'bebé', así que es perfecto'. El dinosaurio de dos años, del tamaño de un pavo, vivió durante el periodo Cretácico medio hace entre 113 y 94 millones de años. Clasificado como tescelosáurido, mostró patrones de crecimiento que confirmaban su etapa juvenil y contenía docenas de gastrolitos, o piedras estomacales, lo que indica una dieta omnívora de plantas, insectos y pequeños animales. Julia Clarke, profesora de la Escuela Jackson y coautora del estudio, señaló que los gastrolitos intactos sugerían que el esqueleto estaba en gran parte preservado. 'Un pequeño grupo de piedras estomacales, con dos huesos de las patas sobresaliendo, indica que el animal no fue desmembrado por completo', dijo Clarke. Clarke describió al dinosaurio como potencialmente 'bastante lindo', parecido a 'un pequeño cordero' con posibles filamentos suaves y difusos. El equipo pasó más de un año analizando la anatomía digitalmente, evitando años de extracción manual de roca. Jung y sus colaboradores planean realizar más tomografías computarizadas en fósiles coreanos y continuar las búsquedas en la isla de Aphae, anticipando más descubrimientos en las rocas de la región.