Un hueso del pie fosilizado de 75 millones de años hallado en Montana muestra marcas de mordeduras de un tiranosaurio más pequeño que se alimentaba de un pariente mucho mayor. Los investigadores utilizaron escaneos 3D para documentar esta evidencia de comportamiento carroñero. El hallazgo, publicado este año, destaca la alimentación oportunista entre estos depredadores ancestrales.
Josephine Nielsen, estudiante de maestría en geociencias en la Universidad de Aarhus, dirigió el análisis de un fósil de metatarso de tiranosaurio descubierto en la Formación Judith River de Montana. El hueso, que se encuentra ahora en el Badlands Dinosaur Museum en Dickinson, Dakota del Norte, presenta 16 marcas de mordedura distintas. Nielsen aplicó escaneo 3D de alta resolución y el sistema de clasificación CM para confirmar que las marcas procedían de los dientes de un tiranosaurio más pequeño sobre el espécimen más grande, de varias toneladas, que probablemente medía entre 10 y 12 metros de largo en vida. Las marcas no muestran signos de curación y aparecen en una zona con poca carne, lo que indica un comportamiento carroñero tardío en el proceso de descomposición, una vez que los tejidos blandos habían desaparecido. “He analizado la profundidad, el ángulo y la ubicación de las marcas en un entorno virtual 3D y puedo documentar que estas marcas de mordedura no ocurrieron por casualidad. Son impresiones precisas de los dientes de un tiranosaurio más pequeño que se alimentó de un pariente mucho más grande”, señaló Nielsen. Ella trabajó con modelos digitales y una impresión en 3D debido a los riesgos que implicaba el transporte del original. El estudio, publicado en Evolving Earth, contó con el apoyo de la paleontóloga Taia Wyenberg-Henzler y el conservador Denver Fowler, con quienes Nielsen contactó durante un campamento de excavación en Montana en 2024. “El hueso no muestra signos de curación tras la mordedura del dinosaurio más pequeño. Dado que las marcas están situadas en el pie, donde hay muy poca carne, esto sugiere que el dinosaurio estaba 'limpiando' y comiendo los últimos restos de un cadáver antiguo”, explicó. Esta investigación demuestra cómo las herramientas digitales revelan detalles precisos del comportamiento de los dinosaurios, estableciendo una forma estandarizada de interpretar las marcas de mordeduras.