Fosil tulang kaki berusia 75 juta tahun dari Montana menunjukkan bekas gigitan tyrannosaurus yang lebih kecil yang memangsa kerabatnya yang jauh lebih besar. Para peneliti menggunakan pemindaian 3D untuk mendokumentasikan bukti perilaku mengais bangkai ini. Temuan yang dipublikasikan tahun ini menyoroti perilaku makan oportunistik di antara predator purba tersebut.
Josephine Nielsen, seorang mahasiswa pascasarjana bidang geosains di Universitas Aarhus, memimpin analisis fosil metatarsal tyrannosaurus yang ditemukan di Formasi Judith River, Montana. Tulang yang kini berada di Badlands Dinosaur Museum di Dickinson, Dakota Utara, tersebut memiliki 16 bekas gigitan yang jelas. Nielsen menggunakan pemindaian 3D beresolusi tinggi dan sistem klasifikasi CM untuk memastikan bahwa bekas luka tersebut berasal dari gigi tyrannosaurus yang lebih kecil pada spesimen yang jauh lebih besar dan berbobot beberapa ton, yang kemungkinan memiliki panjang 10-12 meter semasa hidupnya. Bekas gigitan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan dan muncul di area yang minim daging, yang menunjukkan perilaku mengais bangkai saat sudah membusuk setelah jaringan lunak hilang. "Saya telah menganalisis kedalaman, sudut, dan penempatan bekas luka tersebut dalam lingkungan 3D virtual dan dapat mendokumentasikan bahwa bekas gigitan ini tidak terjadi secara kebetulan. Ini adalah bekas yang presisi dari gigi tyrannosaurus yang lebih kecil yang memakan kerabatnya yang jauh lebih besar," kata Nielsen. Ia bekerja dengan model digital dan cetakan 3D karena risiko pengiriman fosil aslinya. Studi yang dipublikasikan di Evolving Earth ini didukung oleh ahli paleontologi Taia Wyenberg-Henzler dan kurator Denver Fowler. Nielsen terhubung dengan mereka selama kamp ekskavasi di Montana tahun 2024. "Tulang tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan setelah dinosaurus yang lebih kecil menggigitnya. Karena bekas gigitan terletak di bagian kaki yang sangat sedikit dagingnya, hal ini menunjukkan bahwa dinosaurus tersebut 'membersihkan' dan memakan sisa-sisa terakhir dari bangkai yang sudah lama," jelasnya. Penelitian ini menunjukkan bagaimana alat digital dapat mengungkapkan detail presisi perilaku dinosaurus, dengan menetapkan cara standar untuk menafsirkan bekas gigitan.